Künstlerkonzept des Mars Reconnaissance Orbiter. Bildnachweis: NASA / JPL. klicken um zu vergrößern
Der Mars Reconnaissance Orbiter der NASA hat heute sechs Triebwerke für etwa 20 Sekunden erfolgreich abgefeuert, um seine Flugbahn vor der Ankunft am 10. März 2006 auf dem roten Planeten anzupassen.
Seit dem Start am 12. August hat das Mehrzweck-Raumschiff etwa 60 Prozent der Strecke für seine Reise von der Erde zum Mars zurückgelegt. Es wird ungefähr 40 Millionen Kilometer weiter fliegen, bevor es in die Umlaufbahn um den Mars gelangt. Es wird ein halbes Jahr damit verbringen, die Form seiner Umlaufbahn schrittweise anzupassen und dann seine wissenschaftliche Phase zu beginnen. Während dieser Phase werden mehr Daten über den Mars zurückgegeben als bei allen vorherigen Missionen zusammen. Das Raumschiff hat bereits eine Rekordübertragungsrate für eine interplanetare Mission festgelegt und Daten mit 6 Megabit pro Sekunde erfolgreich zurückgegeben, schnell genug, um alle 16 Minuten eine CD-ROM zu füllen.
"Das heutige Manöver erhöht hauptsächlich die Geschwindigkeit, um uns im richtigen Moment zum Zielpunkt zu bringen", sagte Tung-hanYou, Chef des Navigationsteams des Mars Reconnaissance Orbiter im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. Der beabsichtigte Geschwindigkeitsschub ist 75 Zentimeter pro Sekunde (weniger als 2 Meilen pro Stunde). Die Geschwindigkeit des Raumfahrzeugs relativ zur Sonne beträgt ungefähr 27 Kilometer pro Sekunde (61.000 Meilen pro Stunde).
Vor dem Start waren vier Möglichkeiten für Kursanpassungen geplant. In der heutigen zweiten Version wurden nur die Trajektorienkorrektur-Engines verwendet. Jeder Motor erzeugt ungefähr 18 Newton (4 Pfund) Schub. Die erste Kursanpassung am 27. August diente gleichzeitig als Test für die sechs Hauptmotoren, die fast achtmal so viel Schub erzeugen. Diese Haupttriebwerke werden die große Aufgabe haben, das Raumschiff so zu verlangsamen, dass es in die Umlaufbahn gebracht werden kann, wenn es den Mars erreicht. Die nächste geplante Flugbahnanpassung am 1. Februar 2006 und eine weitere 10 Tage vor Ankunft wird erforderlichenfalls zur Feinabstimmung verwendet, sagte Allen Halsell von JPL, stellvertretender Navigationschef der Mission.
Die Mission Mars Reconnaissance Orbiter wird den Mars aus einer niedrigen Umlaufbahn in beispiellosen Details untersuchen. Die Nutzlast des Instruments untersucht die Wasserverteilung - einschließlich Eis, Dampf oder Flüssigkeit - sowie geologische Merkmale und Mineralien. Der Orbiter wird auch zukünftige Missionen zum Mars unterstützen, indem er potenzielle Landeplätze untersucht und ein Relais mit hoher Datenrate für die Kommunikation zurück zur Erde bereitstellt.
Die Mission wird von JPL, einer Abteilung des California Institute of Technology, Pasadena, für die NASA Science Mission Directorate verwaltet. Lockheed Martin Space Systems, Denver, ist der Hauptauftragnehmer für das Projekt und hat das Raumschiff gebaut.
Informationen zum Mars Reconnaissance Orbiter im Internet finden Sie unter http://www.nasa.gov/mro. Informationen zu NASA- und Agenturprogrammen im Internet finden Sie unter http://www.nasa.gov/home/index.html.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
