Mit nicht mehr Volumen, als in einem Teelöffel enthalten sein könnte, wiegt das Material, aus dem ein weißer Zwergstern besteht, Tonnen. Diese Sternzwerge sind kleiner als der Durchmesser der Erde und ein direktes Familienmitglied von Sternen wie unserem eigenen Sol. Sie könnten unser letztendliches Schicksal vorhersagen.
Nathan Dickinson, ein Doktorand am Institut für Physik und Astronomie der Universität, verwendet Daten aus dem Hubble-Weltraumteleskop und arbeitet intensiv an der Analyse der chemischen Zusammensetzung weißer Zwergsterne für seine Promotion. Im Gegensatz zu vielen Studenten, die sich für „Heavy Metal“ interessieren, interessiert sich Dickinson mehr für „Heavy Metals“. Die älteren, cooleren Modelle könnten Elemente wie Sauerstoff, Stickstoff, Silizium enthalten ... während die heißen Jugendlichen schwere Elemente wie Kalzium und Magnesium aufweisen. Diese gewichtigen Grundlagen treten bei extremer Hitze und manchmal sogar zu viel auf. Die Generation der Feuerbestattung?
„Es ist wichtig zu verstehen, ob das zusätzliche Material in heißen weißen Zwergen von zerrissenen Planeten stammt“, betont Dickinson. „Es kann uns eine Vorstellung davon geben, wie sich diese alten Planetensysteme mit zunehmendem Alter des Sterns entwickeln, sodass wir ein umfassenderes Bild davon erhalten, wie Sonnensysteme sterben. Manchmal weisen sie jedoch mehr von diesem Material auf als erwartet, was die Frage aufwirft, ob dieses zusätzliche Material auch von Planeten stammt oder ob es anderswo entstanden ist, vielleicht in Wolken um den Stern. “
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass 1 bis 3% der weißen Zwergsterne durch einen Zufluss von Materialien aus eng umlaufenden Staubwolken kontaminiert werden können. Was macht diese Wolken aus? Es könnten felsige Trümmer wie Asteroiden sein. Diese Planetoiden werden innerhalb der Roche-Grenze gehalten und von Gravitationsfluten gemulcht - genau wie das Saturn-Ringsystem.
„Es ist äußerst aufregend, an der Spitze dieses wissenschaftlichen Bereichs zu arbeiten“, sagt Dickinson. „Ich finde es erstaunlich, zu einer relativ kleinen Gemeinschaft von Menschen auf der Welt zu gehören, die an diesem speziellen Bereich arbeiten. Diese Arbeit trägt dazu bei, unser Verständnis davon zu formen, wie die meisten Sterne ihr Leben beenden, wie Sonnensysteme sterben, wie sich die Umgebung um diese alten Sterne verhält und was letztendlich mit der überwiegenden Mehrheit der Sterne in der Galaxie geschehen wird. “
Und ganz in der Nähe von zu Hause ...
Quelle der Originalgeschichte: Science Daily.
