Die Wissenschaftler und Ingenieure, die mit dem Spirit Rover auf dem Mars arbeiteten, hofften, dass der alternde Rover den kurzen Weg über den Mars nehmen könnte oben eines kleinen Plateaus namens "Home Plate"; Sie konnte schneller und einfacher an ihr nächstes Ziel gelangen. Da das rechte Vorderrad des Rovers nicht funktionierte, konnte der Rover den Aufstieg von der Seite des Plateaus, auf der Spirit den größten Teil des Marswinters verbrachte (mit ihren Sonnenkollektoren in Richtung Sonne), nicht nach oben schaffen. Also macht sich Spirit jetzt auf den Weg um Home Plate, wo der weniger wünschenswerte Weg möglicherweise zu einer zufälligen Entdeckung geführt hat. Das unbewegliche rechte Vorderrad des Rovers hat einen langen Streifen hellen Bodens aufgewirbelt. Könnte es sich bei diesem hellen Boden um Schwefel oder Kieselsäure handeln, was auf die frühere Wirkung von Wasser an dieser Stelle hinweist? Der Rover wird den Boden heute mit seinem Alpha-Partikel-Röntgenspektrometer testen. Und dies ist nicht das erste Mal, dass das Pennerrad von Spirit etwas Interessantes hervorbringt.
Im Jahr 2006 entdeckte Spirit ein weiteres Stück hellen Bodens. Das Material erwies sich als schwefelreich und bestand aus mit Eisen assoziierten Sulfatsalzen und wahrscheinlich Calcium. "Dieses Material könnte von Wasser zurückgelassen worden sein, das diese Mineralien unter der Erde aufgelöst hat, dann an die Oberfläche gelangt und verdampft ist, oder es könnte sich um eine vulkanische Ablagerung handeln, die sich um alte Gasentlüftungsöffnungen gebildet hat", sagte Dr. Ray Arvidson im Jahr 2006. Er ist der stellvertretender Hauptermittler für die beiden Marsrover Spirit and Opportunity der NASA.
"Diese Salze könnten durch hydrothermale Flüssigkeit oder Dampf konzentriert worden sein, die sich durch die lokalen Gesteine bewegen", sagte Dr. Albert Yen, Geochemiker bei JPL. Zwei andere Flecken von hellem Boden, die zuvor von Spirit entdeckt wurden, waren ebenfalls schwefelreich, hatten jedoch Ähnlichkeiten mit lokalen Gesteinszusammensetzungen, die an den drei Standorten unterschiedlich waren, was auf lokalisierte Ursprünge schließen lässt.
Diese jüngste Entdeckung wurde am 1.861. Mars-Tag oder Sol der Mission von Spirit auf dem Mars (28. März 2009) gemacht. Nach der Fahrt nahm der Rover das Bild oben mit seiner vorderen Kamera zur Vermeidung von Gefahren auf und blickte zurück auf die Spuren der Fahrt.
Wie üblich, seit Spirit 2006 die Verwendung seines rechten Vorderrads verloren hatte, fuhr er rückwärts, und das unbewegliche rechte Vorderrad drehte den Boden auf.
Die Fahrt von Sol 1861 führte den Rover an der nordwestlichen Ecke des niedrigen Plateaus namens „Home Plate“ vorbei und machte Fortschritte auf einer Route um die Westseite von Home Plate. Der Rand der Grundplatte bildet den Horizont auf der rechten Seite dieses Bildes. Ehemann Hill ist am Horizont auf der linken Seite. Für die Skalierung sind die parallelen Rover-Radspuren etwa 1 Meter voneinander entfernt. Die Gefahrenvermeidungskameras des Rovers nehmen Weitwinkelbilder mit Fischaugen auf.
Quelle: JPLs Fotojournal
