Das Cassini-Raumschiff hat erfolgreich eine 51-minütige Triebwerksverbrennung abgeschlossen, die die nächstgelegene Annäherungsentfernung zum Saturn um fast 300.000 Kilometer erhöht. Das Manöver war notwendig, um das Raumschiff daran zu hindern, die Ringe zu passieren, und um es für seine erste Begegnung mit dem Saturnmond Titan am 26. Oktober ins Ziel zu bringen.
Missionskontrolleure erhielten heute um 11.15 Uhr pazifischer Zeit die Bestätigung einer erfolgreichen Verbrennung. Das Raumschiff nähert sich dem höchsten Punkt seiner ersten und größten Umlaufbahn um den Saturn. Die Entfernung vom Zentrum des Saturn beträgt ungefähr 9 Millionen Kilometer (5,6 Millionen Meilen), und die Geschwindigkeit kurz vor dem heutigen Brand betrug 325 Meter pro Sekunde (727 Meilen pro Stunde) im Vergleich zum Saturn. Dies bedeutet, dass es im Vergleich zu seiner Geschwindigkeit von etwa 30.000 Metern pro Sekunde (67.000 Meilen pro Stunde) zum Zeitpunkt des Einbrennens der Umlaufbahn am 30. Juni fast zum Stillstand gekommen ist.
"Die Einführung der Saturn-Umlaufbahn brachte uns in die Umlaufbahn und dieses Manöver bereitet uns auf die Tour vor", sagte Joel Signorelli, Systemingenieur für Raumfahrzeuge für die Cassini-Huygens-Mission im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Das Manöver war die drittlängste Triebwerksverbrennung für das Cassini-Raumschiff und die letzte geplante Druckverbrennung in der vierjährigen Tour. Die Saturn-Obit-Insertionsverbrennung dauerte 97 Minuten, und das Weltraummanöver im Dezember 1998 dauerte 88 Minuten.
„Die Titan-Begegnung am 26. Oktober wird viel näher sein als unsere letzte. Wir fliegen mit Titan in einer Höhe von 1.200 Kilometern (746 Meilen) und tauchen unseren Zeh in die Atmosphäre ein “, sagte Signorelli. Cassinis erster Titan-Vorbeiflug am 2. Juli war aus einer Entfernung von 340.000 Kilometern (211.000 Meilen).
In den nächsten vier Jahren wird der Cassini-Orbiter 45 Titan-Vorbeiflüge in einer Entfernung von etwa 950 Kilometern vom Mond ausführen. Im Januar 2005 wird die in Europa gebaute Huygens-Sonde, die an Cassini befestigt ist, durch die Titanatmosphäre an die Oberfläche abtauchen.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Cassini-Huygens-Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington. JPL entwarf, entwickelte und montierte den Cassini-Orbiter.
Die neuesten Bilder und weitere Informationen zur Mission Cassini-Huygens finden Sie unter http://saturn.jpl.nasa.gov und http://www.nasa.gov/cassini.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
