Popocatepetl ist ein berühmter Vulkan. Es liegt etwa 70 km südöstlich von Mexiko-Stadt, sodass es an klaren Tagen von der Stadt aus gesehen werden kann - insbesondere, wenn Aschewolken viele Kilometer in die Luft ausbrechen. Seit der Ankunft der Spanier im Jahr 1519 gab es mehr als 20 größere Ausbrüche.
Der Name Popocatepetl kommt vom aztekischen Wort für rauchender Berg. Mehr als 30 Millionen Menschen leben in Sichtweite des Berges, einschließlich Mexiko-Stadt und Pueblo, und Hunderttausende wären bei einem größeren Ausbruch gefährdet. Pyroklastische Strömungen könnten Dörfer und Städte gefährden, die an den Flanken des Vulkans entstanden sind, und obwohl es im letzten Jahrhundert relativ sicher war, gab es in den letzten 10.000 Jahren mehrere plinianische Ausbrüche.
Der Gipfel des Popocatepetl ist mit Gletschern verkleidet und hat oben einen steilwandigen, 450 Meter tiefen Krater. Von den meisten Aussichtspunkten aus sieht der Gipfel des Berges sehr symmetrisch aus; obwohl es einen Seitengipfel namens Ventorillo im Nordwesten hat. Geologen haben festgestellt, dass drei frühere Hauptkegel während des Pleistozäns (vor 11.000 bis 1,8 Millionen Jahren) zerstört wurden.
Die meisten Ausbrüche auf Popocatepetl waren leichte bis mittelschwere vulkanische Dampf- und Aschemissionen mit einigen größeren Explosionsausbrüchen in den Jahren 1519 und 1663. 1920 gab es einige Explosionsausbrüche und einen kleinen Lavastopfen am Krater oben auf dem Vulkan. In den 1920er bis 1940er Jahren gab es einige zusätzliche Aschewolkenereignisse, aber der Vulkan war seitdem weitgehend ruhig.
Wir haben viele Artikel über Vulkane für das Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Artikel über Paricutin, einen berühmten Vulkan in Mexiko, der auf dem Getreidefeld eines Bauern erschien. Und hier ist eine Liste berühmter Vulkane auf der ganzen Welt.
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