Eine "Speckle Image" -Rekonstruktion von Pluto und seinem größten Mond, Charon (Gemini Observatory / NSF / NASA / AURA)
Echter Planet, Zwergplanet, KBO, wen interessiert das? Was hier zählt, ist, dass Astronomen das schärfste Bild von Pluto erstellt haben, das jemals mit bodengestützten Beobachtungen gemacht wurde - und gleichzeitig eine neue Methode entwickelt haben, um potenzielle erdähnliche Exoplaneten zu verifizieren.
So haben sie es gemacht:
Nachdem die Forscher eine Reihe von schnellen „Schnappschüssen“ von Pluto und Charon mit einer kürzlich entwickelten Kamera namens Differential Speckle Survey Instrument (DSSI) gemacht hatten, die am 8-Meter-Teleskop des Gemini Observatory in Hawaii angebracht war, kombinierten sie sie zu einem einzigen Bild während das durch Turbulenzen und optische Aberrationen verursachte Rauschen ausgeglichen wird. Diese "Speckle Imaging" -Technik führte zu einem unglaublich klaren, gestochen scharfen Bild des entfernten Weltenpaares - insbesondere wenn man bedenkt, dass 1. es mit Bildern vom Boden aufgenommen wurde, 2. Pluto klein ist und 3. Pluto sehr, sehr ist weit weg.
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Weniger als 3/4 des Durchmessers unseres Mondes, Pluto (und Charon, der ungefähr halb so groß ist), kreisen derzeit ungefähr 3 Milliarden Meilen von der Erde entfernt - 32,245 AE, um genau zu sein. Das ist noch ein langer Weg, und wir haben noch viel mehr vor nicht wissen mehr als wir über das System des Zwergplaneten. New Horizons wird viele Lücken füllen, wenn es im Juli 2015 in der Nähe von Pluto vorbeifährt. Bilder wie dieses können eine große Hilfe für Missionswissenschaftler sein, die sicherstellen möchten, dass sich das Raumschiff auf einem sicheren Weg befindet.
"Das Pluto-Charon-Ergebnis ist für diejenigen von uns von aktuellem Interesse, die die Orbitaldynamik dieses Paares für die Begegnung 2015 mit dem Raumschiff New Horizons der NASA verstehen wollen", sagte Steve Howell vom NASA Ames Research Center, der die Gemini-Bildgebungsstudie leitete .
Sehen Sie hier Bilder von Pluto, aufgenommen von Hubble.
Darüber hinaus kann die hohe Auflösung, die durch die Speckle-Imaging-Technik des Teams erreicht werden kann, auch verwendet werden, um das Vorhandensein von Exoplaneten-Kandidaten zu bestätigen, die von Kepler entdeckt wurden. Mit einer geschätzten Erhöhung der Bildempfindlichkeit um das 3- bis 4-fache können Astronomen damit möglicherweise das optische Licht erkennen, das von einer fernen erdähnlichen Welt um einen anderen Stern reflektiert wird.
Speckle Imaging wurde früher verwendet, um binäre Sternensysteme zu identifizieren, und mit der vergleichenden Fähigkeit, „ein Paar Autoscheinwerfer in Providence, RI, von San Francisco, CA, zu trennen“, besteht eine gute Chance, dass es dabei helfen kann, einen Exoplaneten von der Blendung zu trennen von seinem Stern auch.
Die Forschung wurde zum Teil von der National Science Foundation und der Kepler-Entdeckungsmission der NASA finanziert und wird in der Zeitschrift veröffentlicht Veröffentlichungen der Astronomischen Gesellschaft des Pazifiks im Oktober 2012. Lesen Sie hier mehr.
Hauptbild: Das erste Speckle-rekonstruierte Bild für Pluto und Charon, aus dem Astronomen nicht nur den Trennungs- und Positionswinkel für Charon, sondern auch die Durchmesser der beiden Körper erhielten. Der Norden ist oben, der Osten ist links und der gezeigte Bildabschnitt hat einen Durchmesser von 1,39 Bogensekunden. Die Auflösung des Bildes beträgt ca. 20 Millisekunden Effektivwert. Bildnachweis: Gemini Observatory / NSF / NASA / AURA. Einschub: das Gemini-Nord-Teleskop auf dem Gipfel des Mauna Kea. (Zwillingsobservatorium)
