Bildnachweis: Hubble
Die neueste Bildveröffentlichung des Hubble-Weltraumteleskops zeigt den „Little Ghost Nebula“. a.k.a. Der Nebel entstand, als ein Stern wie unsere eigene Sonne in die letzten Phasen seines Lebens eintrat und seine äußeren Schichten in den Weltraum vertrieb. Das Leuchten wird durch das ultraviolette Licht verursacht, das vom Stern strömt und das umgebende Gas und den Staub erwärmt.
Das Hubble-Weltraumteleskop der NASA hat kürzlich Bilder des planetarischen Nebels NGC 6369 erhalten. Dieses Objekt ist Amateurastronomen als "Little Ghost Nebula" bekannt, da es als kleine, gespenstische Wolke erscheint, die den schwachen, sterbenden Zentralstern umgibt. NGC 6369 liegt in Richtung des Sternbilds Ophiuchus in einer Entfernung, die auf etwa 2.000 bis 5.000 Lichtjahre von der Erde geschätzt wird.
Wenn sich ein Stern mit einer Masse, die der unserer eigenen Sonne ähnelt, dem Ende seines Lebens nähert, vergrößert er sich zu einem roten Riesen. Die Rot-Riesen-Bühne endet, wenn der Stern seine äußeren Schichten in den Weltraum ausstößt und einen schwach leuchtenden Nebel erzeugt. Astronomen nennen ein solches Objekt einen planetarischen Nebel, weil seine runde Form bei Betrachtung mit einem kleinen Teleskop der eines Planeten ähnelt.
Das Hubble-Foto von NGC 6369, das im Februar 2002 mit der Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) aufgenommen wurde, zeigt bemerkenswerte Details des Auswurfprozesses, die von bodengestützten Teleskopen aufgrund der durch die Erdatmosphäre verursachten Unschärfe nicht sichtbar sind.
Der verbleibende Sternkern in der Mitte sendet jetzt eine Flut von ultraviolettem (UV) Licht in das umgebende Gas aus. Der markante blaugrüne Ring mit einem Durchmesser von fast einem Lichtjahr markiert den Ort, an dem das energetische UV-Licht den Atomen im Gas Elektronen entzogen hat. Dieser Vorgang wird als Ionisation bezeichnet. In dem roteren Gas in größeren Entfernungen vom Stern, wo das UV-Licht weniger intensiv ist, ist der Ionisationsprozess weniger fortgeschritten. Noch weiter außerhalb des Hauptkörpers des Nebels kann man schwächere Gasfetzen sehen, die zu Beginn des Auswurfvorgangs vom Stern verloren gingen.
Das Farbbild wurde durch Kombinieren von WFPC2-Bildern erzeugt, die durch Filter aufgenommen wurden, die das von drei verschiedenen chemischen Elementen emittierte Licht mit unterschiedlichem Ionisationsgrad isolieren. Der Donut-förmige blaugrüne Ring repräsentiert Licht von ionisierten Sauerstoffatomen, die zwei Elektronen verloren haben (blau) und von Wasserstoffatomen, die ihre einzelnen Elektronen verloren haben (grün). Rot markiert die Emission von Stickstoffatomen, die nur ein Elektron verloren haben.
Unsere eigene Sonne kann einen ähnlichen Nebel ausstoßen, aber nicht für weitere 5 Milliarden Jahre. Das Gas wird sich mit einer Geschwindigkeit von 15 Meilen pro Sekunde vom Stern weg ausdehnen und sich nach etwa 10.000 Jahren in den interstellaren Raum auflösen. Danach kühlt sich die restliche Sternglut in der Mitte für Milliarden von Jahren allmählich als winziger weißer Zwergstern ab und zwinkert schließlich aus.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
