Vor fast vier Jahren machte eine Gruppe von Astronomen, die als Galaxy Zoo bekannt ist, eine sehr aufregende Entdeckung - eine, die sie "Hannys Voorwerp" nannten. Obwohl die Aktion vor hunderttausend Jahren und irgendwo in der Nähe von 700 Millionen Lichtjahren stattfand, brannte einst ein Quasar heller als seine benachbarte Galaxie. Während der Gezeitenzug der massiven Spirale IC 2497 eine gasreiche Zwerggalaxie zerfetzte, entzündete die unglaubliche Ausgießung von ultravioletter und Röntgenstrahlung in Kombination mit dem Quasar die Gase zum Licht… aber was genau ist das? Das Hubble-Weltraumteleskop wandte seinen Blick in Richtung Leo Minor, um herauszufinden, dass…
In der Pressemitteilung der American Astronomical Society heißt es: „Eines der seltsamsten Weltraumobjekte, das jemals gesehen wurde, wird von der durchdringenden Vision des Hubble-Weltraumteleskops der NASA / ESA untersucht. Ein mysteriöser, leuchtend grüner Gasklumpen schwebt im Weltraum in der Nähe einer Spiralgalaxie. Hubble entdeckte empfindliche Gasfilamente und eine Tasche junger Sternhaufen in dem riesigen Objekt, das so groß wie die Milchstraße ist. Die Hubble-Enthüllungen sind die neuesten Funde in einer laufenden Untersuchung von Hannyrquotes Voorwerp (Hannys Objekt auf Niederländisch). Es ist nach Hanny van Arkel benannt, dem niederländischen Schullehrer, der 2007 die gespenstische Struktur entdeckte, als er am Online-Projekt Galaxy Zoo teilnahm. Galaxy Zoo beauftragt die Öffentlichkeit mit der Klassifizierung von mehr als einer Million Galaxien, die im Sloan Digital Sky Survey katalogisiert wurden. Das Projekt wurde um Galaxy Zoo: Hubble erweitert, in dem die Öffentlichkeit gebeten wird, Zehntausende von Galaxien in tiefen Bildern vom Hubble-Weltraumteleskop aus zu bewerten. “ In der bisher schärfsten Ansicht von Hannys Voorwerp haben Hubbles Weitfeldkamera 3 und Advanced Camera for Surveys die Geburt eines Sterns in einem Bereich des grünen Objekts aufgedeckt, der der Spiralgalaxie IC 2497 zugewandt ist - einem hellen, energetischen Objekt, das von einem Schwarzen Loch angetrieben wird .
Diese Hubble-Ansicht enthüllt neue Details in farbenfroher Klarheit - beispielsweise ein Gebiet mit Sternhaufen, deren Mitglieder erst ein paar Millionen Jahre alt sind… und das chemisch geladene gelblich-orangefarbene Gebiet an der Spitze von Hannys Voorwerp in der Größe einer Milchstraße. Das Bild wurde erstellt, indem Daten von der Advanced Camera for Surveys (ACS) und der Wide Field Camera 3 (WFC3) an Bord von Hubble mit Daten vom WIYN-Teleskop in Kitt Peak, Arizona, USA, kombiniert wurden. Die ACS-Engagements wurden am 12. April 2010 aufgenommen. die WFC3-Daten, 4. April 2010.
„Die Sternhaufen sind lokalisiert und auf ein Gebiet beschränkt, das einige tausend Lichtjahre breit ist“, erklärt der Astronom William Keel von der Universität Alabama in Tuscaloosa, Leiter der Hubble-Studie. „Die Region hat möglicherweise mehrere Millionen Jahre lang Sterne produziert. Sie sind so dunkel, dass sie zuvor im strahlenden Licht des umgebenden Gases verloren gegangen sind. “
In der Pressemitteilung heißt es weiter, dass die jüngsten Röntgenbeobachtungen gezeigt haben, warum Hannys Voorwerp das sprichwörtliche Auge der Astronomen auf sich gezogen hat. Der wilde Kern der Galaxie erzeugte einen Quasar, ein mächtiges Leuchtfeuer, das von einem Schwarzen Loch angetrieben wurde. Der Quasar schoss einen breiten Lichtstrahl in Hannys Voorwerps Richtung, beleuchtete die Gaswolke und machte sie zu einer Kuriosität im Weltraum. Seine hellgrüne Farbe stammt von leuchtendem Sauerstoff. "Wir haben den Quasar nur verpasst, weil er vor nicht mehr als 200.000 Jahren ausgeschaltet wurde. Wir sehen also das Nachleuchten des Quasars", sagt Keel. "Dies bedeutet, dass es möglicherweise ein- und ausgeschaltet wird, was typisch für Quasare ist, aber wir haben noch nie eine so dramatische Veränderung so schnell gesehen."
Der Ausbruch des Quasars hat möglicherweise auch einen Schatten auf den Klecks geworfen. Dieses Merkmal vermittelt die Illusion eines etwa 20.000 Lichtjahre breiten klaffenden Lochs in Hannys Voorwerp. Hubble zeigt scharfe Kanten um die scheinbare Öffnung, was darauf hindeutet, dass ein Objekt in der Nähe des Quasars einen Teil des Lichts blockiert und einen Schatten auf Hannys Voorwerp projiziert hat. Dieses Phänomen ähnelt einer Fliege auf einem Filmprojektorobjektiv, die einen Schatten auf eine Filmleinwand wirft. (Oder dein kleiner Bruder Tom macht mit seiner Hand ein Entengesicht, während deine Mutter nicht hinschaut.) Radiostudien haben ergeben, dass Hannys Voorwerp nicht nur eine Inselgaswolke ist, die im Weltraum schwebt und auf eine dreistündige Tour wartet. Der leuchtende Fleck ist Teil eines langen, sich drehenden Gasseils oder Gezeitenschwanzes, das etwa 300.000 Lichtjahre lang ist und die Galaxie umgibt. Der einzige optisch sichtbare Teil des Seils ist Hannys Voorwerp. Das beleuchtete Objekt ist so groß, dass es sich von 44.000 Lichtjahren bis 136.000 Lichtjahren vom Kern der Galaxie aus erstreckt. Der Quasar, der Gasabfluss, der die Geburt des Sterns auslöste, und der lange, gasförmige Gezeitenschwanz deuten auf ein raues Leben für IC 2497 hin.
"Die Beweise deuten darauf hin, dass IC 2497 vor etwa einer Milliarde Jahren mit einer anderen Galaxie verschmolzen sein könnte", erklärt Keel. "Die Hubble-Bilder zeigen in exquisiten Details, dass die Spiralarme verdreht sind, sodass sich die Galaxie nicht vollständig niedergelassen hat." In Keels Szenario stieß die Fusion den langen Gasstrahl aus der Galaxie aus und leitete Gas und Sterne in die Mitte, die das Schwarze Loch speisten. Das verstopfte Schwarze Loch trieb dann den Quasar an, der zwei Lichtkegel abfeuerte. Ein Lichtstrahl beleuchtete einen Teil des Gezeitenschwanzes, der jetzt Hannys Voorwerp heißt. " sagt Keel. „Vor ungefähr einer Million Jahren haben Stoßwellen in der Nähe des Galaxienkerns glühendes Gas erzeugt und es nach außen gesprengt. Das glühende Gas ist nur in Hubble-Bildern und -Spektren zu sehen. Der Ausbruch könnte eine Sternentstehung in Hannys Voorwerp ausgelöst haben. Vor weniger als 200.000 Jahren nahm die Helligkeit des Quasars um das 100-fache oder mehr ab und hinterließ einen normal aussehenden Kern.
Neue Bilder des staubigen Kerns der Galaxie aus Hubbles Space Telescope Imaging Spectrograph zeigen eine sich ausdehnende Gasblase, die aus einer Seite des Kerns herausgeblasen wird, was möglicherweise ein Beweis für das letzte Keuchen des stotternden Quasars ist. Der expandierende Gasring ist immer noch zu klein, als dass bodengestützte Teleskope ihn erkennen könnten. "Dieser Quasar ist möglicherweise seit einigen Millionen Jahren aktiv, was möglicherweise darauf hinweist, dass Quasare auf Zeitskalen von Millionen von Jahren ein- und ausgeschaltet werden, nicht auf den 100 Millionen Jahren, die die Theorie vorgeschlagen hatte", sagt Keel. Er fügte hinzu, dass der Quasar wieder aufleuchten könnte, wenn mehr Material um das Schwarze Loch herum abgeladen würde.
Faszinierende Beweise, die die ursprüngliche Erklärung des Teams bestätigen… Go Zoo!
Credits: NASA, ESA, William Keel - Universität von Alabama, Tuscaloosa, das Galaxy Zoo-Team und STScI-Pressemitteilungen.
