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Saturnmond Enceladus könnte tatsächlich ein unterirdisches Wasserreservoir verstecken. "Es gibt nur drei Stellen im Sonnensystem, von denen wir wissen oder vermuten, dass sie flüssiges Wasser in der Nähe der Oberfläche haben", sagte der Teamwissenschaftler von Joshua Colwell Cassini von der University of Central Florida. "Erde, Jupiters Mond Europa und jetzt Saturns Enceladus. Wasser ist eine Grundzutat für das Leben, und dort gibt es sicherlich Auswirkungen. Wenn wir feststellen, dass die Gezeitenerwärmung, von der wir glauben, dass sie diese Geysire verursacht, ein weit verbreitetes Phänomen des Planetensystems ist, wird es wirklich interessant. “
Unter Verwendung von Daten aus Cassinis Ultraviolet Imaging Spectrograph (UVIS) stützen die Ergebnisse des Teams eine Theorie, dass die beobachteten Federn durch eine Wasserquelle tief in Enceladus verursacht werden. Ein Erdanalogon ist der Wostoksee in der Antarktis, wo unter dickem Eis flüssiges Wasser vorhanden ist.
Wissenschaftler schlagen vor, dass in Enceladus 'Fall die Eiskörner aus dem aus der Wasserquelle austretenden Dampf kondensieren und durch die Risse in der Eiskruste strömen würden, bevor sie in den Weltraum fliegen. Dies ist wahrscheinlich das, was Cassinis Instrumente in den Jahren 2005 und 2007 festgestellt haben, die Grundlage für die Untersuchung des Teams.
Die Arbeit des Teams legt auch nahe, dass eine andere Hypothese unwahrscheinlich ist. Diese Theorie sagt voraus, dass die beobachteten Gas- und Staubwolken durch die Verdunstung von flüchtigem Eis verursacht werden, das dem Weltraum frisch ausgesetzt ist, wenn die Gezeitenkräfte des Saturn Öffnungen im Südpol öffnen. Das Team stellte jedoch fest, dass 2007 mehr Wasserdampf aus den Lüftungsschlitzen kam, als die Theorie voraussagte, dass es weniger hätte geben sollen.
Stattdessen legen ihre Ergebnisse nahe, dass das Verhalten der Geysire ein mathematisches Modell unterstützt, das die Entlüftungsöffnungen als Düsen behandelt, die Wasserdampf von einem Flüssigkeitsreservoir zur Oberfläche des Mondes leiten. Durch Beobachtung des flackernden Lichts eines Sterns, während die Geysire ihn blockierten, stellte das Team fest, dass der Wasserdampf schmale Strahlen bildet. Die Autoren theoretisieren, dass nur hohe Temperaturen nahe dem Schmelzpunkt von Wassereis für die hohe Geschwindigkeit der Wasserdampfstrahlen verantwortlich sein könnten.
Obwohl es noch keine solide Schlussfolgerung gibt, könnte es bald eine geben. Enceladus ist ein Hauptziel von Cassini während seiner erweiterten Equinox-Mission, die jetzt bis September 2010 läuft. Cassini startete 1997 vom Kennedy Space Center und umkreist den Saturn seit Juli 2004.
Über die Ergebnisse des Teams wird in der Ausgabe vom 27. November der Zeitschrift Nature berichtet.
Quelle: EurekAlert
