Ein Bild von Falten auf der Mondoberfläche in der Nähe von Mare Frigoris, gesehen vom Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA.
(Bild: © NASA)
Die NASA hat einen schweren Fall von Mondfieber mit einem ehrgeizigen Ziel Land Menschen auf dem Mond im Jahr 2024. Diese Pläne stützen sich jedoch auf ein existierendes Raumschiff, dessen Ursprünge auf die letzten Mondmissionsträume der NASA zurückgehen.
Mondaufklärungsorbiter der NASA startete im Jahr 2009 und studiert seitdem den Mond. Ursprünglich war die Mission nur die erste einer Reihe von Mondmissionen, die darauf ausgelegt waren, Orte zu finden, an denen Menschen auf dem Mond landen können. Aber LRO wurde mit dem Plan ins Leben gerufen, ein Jahr später als wissenschaftliche Mission eingestuft zu werden, und als dies geschah, schwand auch das Interesse der NASA, Astronauten zum Mond zu schicken. Neun Jahre später ist die NASA bereit, die Missionsdaten für zu durchsuchen mögliche menschliche Landeplätze Letztendlich.
"Es gibt dieses erneute Interesse an LRO und dieses erneute Interesse an dem, was wir tun können", sagte Noah Petro, Wissenschaftler des Lunar Reconnaissance Orbiter-Projekts der NASA, gegenüber Space.com. "Es bringt uns alle dazu, ein wenig gerader aufzustehen, unsere Stifte zu spitzen und sicherzustellen, dass wir weiterhin das Richtige tun."
LRO war das erste Stück eines massiven Weltraumprogramms, das der damalige Präsident George W. Bush angekündigt hatte. Geboren nach der Columbia-Shuttle-Katastrophe Das Programm konzentrierte sich auf die menschliche Raumfahrt jenseits der Erdumlaufbahn. Es forderte, die Raumfähren 2010 aus dem Verkehr zu ziehen, 2014 Astronauten mit einer neuen NASA-Rakete zu starten und 2020 den Mond zu besuchen, um einen ersten Schritt in Richtung weiter entfernterer Orte zu machen detaillierte Analyse durch die Planetary Society.
In einer Rede zur Ankündigung des Programms, das später Constellation genannt wurde, bezog sich Bush auch auf Robotermissionen. Gesprächspunkte freigeben Dies setzte ein Ziel für Sonden zum Mond bis 2008. "Der Mond ist ein logischer Schritt in Richtung weiterer Fortschritte und Erfolge", sagte Bush laut einer Niederschrift der Ankündigung. "Robotermissionen werden als Vorreiter dienen, der fortgeschrittene Wächter des Unbekannten."
Die erste dieser Sonden war LRO, die mit einer Begleitmission namens Lunar Crater Observation and Sensing Satellite flog, oder LCROSS. Bei dieser Mission schlug die Rakete des Duos auf der zweiten Stufe in den Südpol des Mondes ein, schuf einen künstlichen Krater und spuckte Mondgestein aus. LCROSS untersuchte dieses Material und bestätigte das Vorhandensein von Wassermolekülen in der Region.
Diese Moleküle bestätigten anscheinend eine der Prämissen des Constellation-Programms, dass der Mond ein Rohstoffdepot für Menschen sein könnte. Eines Tages, so denkt man, könnte es möglich sein, vergrabenes Eis in Trinkwasser oder Raketentreibstoff oder beides umzuwandeln, was es für Menschen billiger macht, länger auf dem Mond zu bleiben und die Kosten für die Erkundung tiefer in das Sonnensystem zu senken.
Zwei weitere Missionen nahmen schließlich am Mondprogramm teil: Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAL), das 2009 seine Entwurfsprüfung bestanden und 2011 eingeführt hat, und Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE), die ihre Entwurfsprüfung im Jahr 2011 bestanden und im Jahr 2013 gestartet hat.
Aber als LRO gestartet und GRAIL genehmigt wurde, verlagerten sich die Prioritäten der NASA bereits. Bush hatte sein Amt niedergelegt und im August, zwei Monate nach dem Start von LRO, a Regierungsbericht stellte den Ansatz von Constellation in Frage. Weitere zwei Monate später baute die Rakete, die die NASA für Flüge mit Besatzung im Programm baute, in einem Starttest eine enttäuschende Leistung. nach der Analyse der Planetary Society.
Anfang 2010 beseitigte der Budgetantrag von Präsident Barack Obama das Constellation-Programm zugunsten von mehr Zeit auf der Raumstation, kommerziellen Trägerraketen und größeren NASA-Raketen. Später in diesem Jahr erklärte er, dass sein erstes Besatzungsziel jenseits der erdnahen Umlaufbahn ein erdnaher Asteroid sein würde.
Und einfach so begann das Primat des Mondes zu schwinden. Bis Mitte der 2010er Jahre waren alle Missionen, die LRO gefolgt waren, abgeschlossen, und zum Orbiter kamen nur zwei Sonden, ARTEMIS genannt, hinzu, die Reinkarnationen von Raumfahrzeugen des Sonnensystems sind.
"LRO wurde als diese notwendige Vorläufermission ins Auge gefasst, um zu sagen, wohin gehen wir und wo sind die sicheren Landeplätze auf dem Mond?" Sagte Petro. Diese Einstellung zur Erforschung hat die Arbeit der Mission jedoch nicht eingeschränkt, da sich die Prioritäten der NASA geändert haben. "Als das wegging, gab es immer noch die Erkenntnis, dass der Mond als Objekt kläglich unterbesprochen wurde."
Das Raumschiff wurde gestartet Mit sieben verschiedenen Instrumenten, die speziell für Erkundungen entwickelt wurden, suchen mehrere nach Wassereis. Man maß die Strahlung und untersuchte, was eine langfristige Strahlenexposition für menschliches Gewebe bewirken könnte. Man bewertete die Textur des Oberflächengeländes und markierte Bereiche, die flach genug für sichere Landungen sein könnten, und Bereiche, die niemals in den Schatten fallen könnten, was sie zu potenziellen Zielen für Sonnenkollektoren machte.
Über seine möglichen Explorationsanwendungen hinaus ist Mondwasser auch eine wichtige wissenschaftliche Frage: Wenn man es untersucht, kann man Forschern helfen, zu verstehen, woher das Wasser der Erde stammt. Sichere Landeplätze sind für Robotermissionen genauso wichtig wie für menschliche Missionen. LROs Kamerasuite, das sich mit den Fragen zu Wassereis und Landeplätzen befasst, bietet Wissenschaftlern auch einen detaillierten Einblick in die fortdauernde Aufprallgeschichte des Mondes, die von Kratern in seine Oberfläche eingraviert wurde.
"LRO wechselte leicht von dieser explorationsfähigen Mission zu dieser wissenschaftlichen Mission", sagte Petro. "Den Daten, die wir sammeln, ist es egal, ob sie für Forschungszwecke oder für wissenschaftliche Zwecke verwendet werden."
Aber jetzt, ein Jahrzehnt nach seiner Amtszeit, ändern sich die Ziele der Mission erneut. Im Dezember 2017, während seines ersten Amtsjahres, drehte Präsident Donald Trump den Fokus der NASA erneut. Seine Raumfahrtrichtlinie 1 forderte, Menschen zurück zum Mond zu schicken und dort eine langfristige Präsenz zu beobachten.
Anfang dieses Jahres wurde dieser Politik ein beschleunigter Zeitplan gegeben, mit menschlichen Missionen, die für 2024 geplant waren und auf dieselbe Südpolregion abzielten, in der der alte Begleiter von LRO abgestürzt war.
Die NASA ist wieder All-In auf dem Mond - und die LRO ist immer noch da und bereit zu gehen.
Petro ist auch nicht beeindruckt von der Wiederbelebung einer Explorations-Denkweise. "Mein Vater hat an der gearbeitet Apollo-Programm und so ist in meiner DNA sicherlich dieses Interesse am Mond ", sagte Petro." Mitten in dieser erneuerten Ära des Mondinteresses zu sein und mit dieser unglaublichen Mission verbunden zu sein und sie zu führen, ist einfach absolut fantastisch - was ich weiß, klingt banal, aber es ist völlig wahr. "
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