Am Sonntag, dem 31. Mai, wird das Cassini-Raumschiff seinen letzten engen Pass von Hyperion, Saturns seltsam schwammartigem Mond, durchführen. EDT (13:36 UTC) wird in einer Entfernung von 34.000 km an Hyperion vorbeifahren - nicht die nächstgelegene Annäherung, aber wesentlich näher (um 28.160 km) als zu dem Zeitpunkt, als das obige Bild aufgenommen wurde. * *
Dies wird Cassinis letzter Besuch bei Hyperion sein. Es wird im Laufe des Jahres 2015 mehrere Vorbeiflüge anderer Monde innerhalb der Äquatorebene des Saturn durchführen, bevor es zur Vorbereitung der Endphase seiner Mission und seiner Lebensdauer im Jahr 2017 in eine geneigtere Umlaufbahn übergeht.
Mit einem Durchmesser von 410 x 262 x 220 km ist Hyperion der größte der unregelmäßig geformten Saturnmonde. Forscher vermuten, dass es sich um den Rest eines größeren Körpers handelt, der durch einen Aufprall in die Luft gesprengt wurde. Die Krater von Hyperion scheinen eher "gestanzt" zu sein als ausgegraben worden zu sein und haben keine sichtbaren Auswürfe oder sekundären Krater in der Nähe.
Hyperion umkreist den Saturn in einer exzentrischen Umlaufbahn in einer Entfernung von über 1,48 Millionen km (920.000 Meilen). Das ist fast das Vierfache der Entfernung, die unser Mond von uns entfernt ist. Diese Entfernung sowie die konstanten Gravitationsschübe von Titan verhindern, dass Hyperion wie fast alle anderen Monde mit Saturn in Verbindung gebracht wird. Tatsächlich ist seine Rotation eher ein zufälliger Sturz als ein stattlicher Spin, was eine gezielte Beobachtung bestimmter Regionen auf seiner Oberfläche praktisch unmöglich macht.
Bilder vom Vorbeiflug am 31. Mai werden voraussichtlich 24 bis 48 Stunden später auf der Erde eintreffen.
So klein wie es ist Hyperion ist Saturns achtgrößter Mond, obwohl er sehr porös zu sein scheint und eine Dichte hat, die halb so hoch ist wie die von Wasser. Lesen Sie hier mehr über Hyperion und sehen Sie hier und hier mehr Bilder von Cassini.
Quelle: NASA
* Cassini kam am 26. September 2005 innerhalb von 500 km von Hyperion an, aber die Bilder, aus denen sich die obige Ansicht zusammensetzt, wurden während des Anflugs aufgenommen.
UPDATE 1. Juni 2015: Die Rohbilder von Cassinis Vorbeiflug sind auf der Erde angekommen. Schauen Sie sich einige unten an. (Sieht so aus, als hätte Cassini wieder die gleiche Seite von Hyperion!)
