Während die NASA und die Europäische Weltraumorganisation ihre entfernten Fotojournalisten - Mars Express, Mars Reconnaissance Orbiter und die Rover Curiosity and Opportunity - darauf vorbereiten, Anfang nächster Woche Fotos von Comet ISONs Vorbeiflug am Mars aufzunehmen, überwachen und fotografieren Amateurastronomen den Kometen weiterhin von Hinterhofobservatorien aus über die blaue Erde. Mehrere aktuelle Farbfotos zeigen ISONs hellen Kopf oder Kern in der Mitte eines geschwollenen, grünen Komas. Grün ist ein gutes Omen - ein Zeichen dafür, dass der Komet aktiver wird, wenn er das Reich des inneren Sonnensystems und die Umarmung der Sonne betritt.
Sonnenlicht, das auf den Kern (Kern) des Kometen fällt, verdampft mit Staub imprägniertes Eis und bildet eine Wolke oder ein Koma, eine temporäre Atmosphäre aus Wasserdampf, Staub, Kohlendioxid, Ammoniak und anderen Gasen. Einmal befreit, dehnt sich der zarte Dunst des Kometenmaterials schnell zu einer riesigen kugelförmigen Wolke aus, die auf dem Kern zentriert ist. Komas haben normalerweise einen Durchmesser von Hunderttausenden von Kilometern, sind aber so selten, dass Sie mit der Hand durch eine winken und nichts fühlen können. Der Große Komet von 1811 hatte einen Durchmesser von 1,4 Millionen km (864.000 Meilen), fast den gleichen Durchmesser wie die Sonne!
Zu den durch Solarwärme freigesetzten Materialien gehören Cyanund zweiatomiger Kohlenstoff. Beide sind farblose Gase, die ein köstliches Süßigkeiten-Apfelgrün fluoreszieren, wenn sie durch energetisches ultraviolettes Licht im Sonnenlicht angeregt werden.
Cyan riecht angenehm nach Mandeln, ist aber ein giftiges Gas, das aus jeweils einem Atom Kohlenstoff und Stickstoff besteht. Kieselgur oder C2 ist ebenso unangenehm. Es ist eine starke, ätzende Säure, die nicht nur in Kometen vorkommt, sondern auch in energiereichen Lichtbögen als Dampf entsteht. Aber die Natur hat die Möglichkeit, die unwahrscheinlichsten Dinge in etwas Schönes zu verwandeln. Wenn Sie sich Sorgen über die Auswirkungen von Kometengas und Staub auf Menschen machen, ruhen Sie sich einfach aus. Sie sind zu dünn verteilt, um uns hier auf der Erde zu berühren. Das hinderte Betrüger nicht daran, zu verkaufen "Kometenpillen" und Gasmasken um die Öffentlichkeit vor Vergiftungen während der Rückkehr von Halleys Kometen im Jahr 1910 zu schützen. Die Erde ging am 19. Mai dieses Jahres sechs Stunden lang durch den Schwanz. Erstaunlicherweise haben diejenigen, die die Pillen genommen haben, überlebt… wie alle anderen auch.
Während der Komet ISON für visuelle Beobachter immer noch zu schwach ist, um sein karibisches Leuchten zu erkennen, wird sich dies ändern, wenn er sich der Sonne nähert und aufhellt. Wenn Sie sich in den nächsten Tagen irgendwie zum Mars wünschen könnten, würden Sie das grüne Koma wahrscheinlich leicht durch ein Teleskop sehen. Der Komet - ein Objekt mit bloßem Auge der Stärke 2,5 bis 3 - leuchtet vom Aussichtspunkt des Curiosity Rovers 4,5 Grad südlich des Marsäquators tief am Nordhimmel.
Mir ist aufgefallen, dass wenn ein Komet etwa die 7. Größe erreicht, die grüne Färbung in 20 cm (8 Zoll) großen Teleskopen und größeren Teleskopen sichtbar wird. Helle Kometen mit bloßem Auge zeigen oft mehrere subtile Farben, die sich im Laufe der Zeit chamäleonartig verändern. Staubschwänze, die entstehen, wenn Sonnenlicht Staubpartikel aus dem Koma gegen den Wind drückt, leuchten hellgelb. Böige Sonnenwinde kehren Moleküle aus dem Koma in einen zweiten „Ionenschwanz“ zurück, der hellblau von aufgepeppten Kohlenmonoxidionen leuchtet, die im solaren UV fluoreszieren.
Bei engen Begegnungen mit der Sonne kochen täglich Millionen Pfund Staub vom Kern eines Kometen ab und bilden eine kleine, intensiv helle, gelb-orangefarbene Scheibe in der Mitte des Komas, die als falscher Kern bezeichnet wird. Anfang dieses Jahres, als der Komet C / 2011 L4 PANSTARRS nach dem Perihel am Abendhimmel auftauchte, war nicht nur sein gelber Schwanz für Fernglasbenutzer sichtbar, sondern der brillante falsche Kern leuchtete in kleinen Teleskopen in einem schönen Zitronenton.
Wenn ISON viel näher an der Sonne taucht als L4 PANSTARRS, erwarten Sie in den kommenden Wochen eine vollständige Farbpalette. Während es für Kermit the Frog in der Sesamstraße nicht einfach sein mag, grün zu sein, tun Kometen dies mit Gelassenheit.
