Neue Bilder des Cassini-Raumfahrzeugs haben kilometergroße Objekte enthüllt, die Teile des Saturn-F-Rings durchbohren und glitzernde Spuren hinterlassen. Diese Spuren in den Ringen, die Wissenschaftler als "Mini-Jets" bezeichnen, geben einen Einblick in das merkwürdige Verhalten des F-Rings, den die Leiterin des Cassini-Imaging-Teams, Carolyn Porco, als "das betörendste Phänomen des Saturn" bezeichnete. Mit neuen Detailbildern enthüllt Cassini die komplizierten Funktionen des F-Rings und die Horden winziger Moonlet-Gefährten, die die Pfade erstellen.
"Ich denke, der F-Ring ist der seltsamste Saturnring, und diese neuesten Cassini-Ergebnisse zeigen, wie dynamischer der F-Ring ist, als wir jemals gedacht haben", sagte Carl Murray, ein Mitglied des Cassini-Imaging-Teams der Queen Mary University in London, England . "Diese Ergebnisse zeigen uns, dass die F-Ring-Region wie ein geschäftiger Zoo von Objekten von einer halben Meile [Kilometer] Größe bis zu Monden wie Prometheus mit einer Größe von hundert Meilen [Kilometern] ist, was eine spektakuläre Show schafft."
Wissenschaftler haben gewusst, dass relativ große Objekte wie Prometheus (mit einer Länge von 92 Meilen oder 148 Kilometern) Kanäle, Wellen und Schneebälle im F-Ring erzeugen können. Aber Wissenschaftler wussten nicht, was mit diesen Schneebällen passiert ist, nachdem sie erschaffen wurden, sagte Murray. Einige wurden sicherlich durch Kollisionen oder Gezeitenkräfte in ihrer Umlaufbahn um den Saturn zerstört, aber jetzt haben Wissenschaftler Beweise dafür, dass einige der kleineren überleben, und ihre unterschiedlichen Umlaufbahnen bedeuten, dass sie selbstständig durch den F-Ring schlagen.
Diese kleinen Objekte scheinen mit sanften Geschwindigkeiten mit dem F-Ring zu kollidieren - etwas in der Größenordnung von etwa 2 Metern pro Sekunde. Die Kollisionen ziehen glitzernde Eispartikel mit sich aus dem F-Ring und hinterlassen eine Spur, die typischerweise 40 bis 180 Kilometer lang ist. Murrays Gruppe sah zufällig eine winzige Spur in einem Bild vom 30. Januar 2009 und verfolgte sie über acht Stunden. Das lange Filmmaterial bestätigte, dass das kleine Objekt aus dem F-Ring stammt, und sie gingen den Cassini-Bildkatalog durch, um festzustellen, ob das Phänomen häufig auftrat.
"Der F-Ring hat einen Umfang von 881.000 Kilometern, und diese Mini-Jets sind so klein, dass es ziemlich viel Zeit und Zufall gekostet hat, sie zu finden", sagte Nick Attree, ein Mitarbeiter von Cassini im Bereich Bildgebung bei Queen Mary. "Wir haben 20.000 Bilder durchkämmt und waren erfreut, in den sieben Jahren, in denen Cassini bei Saturn war, 500 Beispiele dieser Schurken zu finden."
In einigen Fällen reisten die Objekte in Rudeln und bildeten Mini-Jets, die ziemlich exotisch aussahen, wie der Widerhaken einer Harpune. Andere neue Bilder zeigen großartige Ansichten des gesamten F-Rings und zeigen die Wirbel und Wirbel, die sich von all den verschiedenen Arten von Objekten, die sich durch und um den Ring bewegen, um den Ring bewegen.
„Cassinis Studien dieses Rings zeigen uns nicht nur die seltsame Schönheit des F-Rings, sondern helfen uns auch, die Aktivität zu verstehen, die auftritt, wenn sich Sonnensysteme aus staubigen Scheiben entwickeln, die der Scheibe, die wir um den Saturn herum sehen, ähnlich, aber offensichtlich viel größer sind "Wir können es kaum erwarten zu sehen, was Cassini uns sonst noch in Saturns Ringen zeigen wird.", Sagte Linda Spilker, Cassini-Projektwissenschaftlerin am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Quelle: JPL
