Für viele von uns, die mit Carl Sagan aufgewachsen sind, Roboter-Raumschiffen beim Reisen in andere Welten zuschauen und sich Science-Fiction-Büchern und -Filmen hingeben, ist dies eine Selbstverständlichkeit: Eines Tages werden wir irgendwo anders im Sonnensystem oder im Universum Leben finden. Aber sind wir zu optimistisch? Zwei Forscher sagen, dass unsere Hoffnungen und Erwartungen, ET zu finden, eher auf Optimismus als auf wissenschaftlichen Beweisen beruhen könnten, und die jüngsten Entdeckungen von Exoplaneten, die der Erde ähnlich sein könnten, lassen wahrscheinlich alle Hoffnungen zu groß werden.
Der Astrophysiker Edwin Turner aus Princeton und der Forscher David Spiegel vom Institute for Advanced Study sagen, dass die Idee, dass Leben in einer anderen erdähnlichen Umgebung entstanden ist oder entstehen könnte, nur wenige Belege enthält, die größtenteils aus dem, was über Abiogenese bekannt ist, extrapoliert wurden oder die Entstehung des Lebens auf der frühen Erde. Ihre Forschung besagt, dass die Erwartungen an das Leben auf Exoplaneten weitgehend auf der Annahme beruhen, dass es passieren würde oder wird, wenn die gleichen Bedingungen wie auf der Erde anderswo existieren.
Unter Verwendung einer Bayes'schen Analyse, die abwägt, wie viel von einer wissenschaftlichen Schlussfolgerung aus tatsächlichen Daten stammt und wie viel aus den vorherigen Annahmen des Wissenschaftlers stammt, kam das Duo zu dem Schluss, dass das aktuelle Wissen über das Leben auf anderen Planeten darauf hindeutet, dass die Erde eine kosmische Aberration sein könnte, in der Leben nahm ungewöhnlich schnell und wütend Gestalt an. Wenn ja, dann wären die Chancen, dass ein durchschnittlicher terrestrischer Planet Leben beherbergt, gering.
„Fossile Beweise deuten darauf hin, dass das Leben sehr früh in der Geschichte der Erde begann und dass die Menschen festgestellt haben, dass das Leben im Universum durchaus üblich ist, weil es hier so schnell passiert ist, aber das Wissen über das Leben auf der Erde verrät einfach nicht viel über das tatsächliche Lebenswahrscheinlichkeit auf anderen Planeten “, sagte Turner.
Wenn ein Wissenschaftler zunächst davon ausgeht, dass die Lebenschancen auf einem anderen Planeten so groß sind wie auf der Erde, werden seine wissenschaftlichen Ergebnisse auf eine Weise präsentiert, die diese Wahrscheinlichkeit unterstützt, sagte Turner.
"Informationen über diese Wahrscheinlichkeit stammen größtenteils aus den Annahmen, die Wissenschaftler getroffen haben, und einige der optimistischsten Schlussfolgerungen basieren fast ausschließlich auf diesen Annahmen", sagte er.
Da alle Exoplaneten gefunden wurden und unsere Entdeckungen immer verlockender geworden sind, haben diese Planeten unser Wissen über das Leben auf der Erde auf sie projiziert, sagten die Forscher.
Wie fühlt sich ein Exoplanetenforscher dabei? Turner und Spiegel fanden in Joshua Winn vom Massachusetts Institute of Technology eine sympathische Seele, die sagte, dass die beiden auf prominenter Basis überzeugende Zweifel an der Erwartung eines außerirdischen Lebens aufkommen ließen.
"Es gibt ein allgemein bekanntes Argument, dass Leben gewöhnlich sein muss, sonst wäre es nicht so schnell entstanden, nachdem sich die Erdoberfläche abgekühlt hat", sagte Winn. „Dieses Argument scheint auf den ersten Blick überzeugend zu sein, aber Spiegel und Turner haben gezeigt, dass es einer strengen statistischen Untersuchung nicht standhält. Mit einer Stichprobe von nur einem lebenstragenden Planeten kann man nicht einmal eine Schätzung der Lebensfülle erhalten im Universum.
Es ist wahr, dass es in der Wissenschaft um Fakten geht - nicht darum, was Ihre Bauchgefühle sind. Es gibt jedoch ein starkes Argument dafür, dass wir Inspiration brauchen, um die beste und engagierteste Wissenschaft zu betreiben. Der Schriftsteller Andrew Zimmerman Jones hat heute bei PBS darüber gebloggt, wie viele Wissenschaftler dazu angeregt wurden, ihre Karriere zu verfolgen, indem sie in jungen Jahren Science-Fiction gelesen haben.
"Die beste Science-Fiction ist inspiriert von dem, was die größten wissenschaftlichen Entdeckungen im Laufe der Jahrhunderte inspiriert hat: Optimismus für die Zukunft", schrieb Jones.
Und vielleicht ist das der Grund für unsere Hoffnungen, ET zu finden: Optimismus für die Zukunft der Menschheit, dass wir eines Tages wirklich in andere Welten reisen und neue Freunde finden könnten - „um fremde neue Welten zu erkunden, neue zu suchen Leben und neue Zivilisationen, mutig dorthin zu gehen, wo noch niemand zuvor gewesen ist… “
Turner und Spiegel sagen, dass sie keine Urteile fällen, sondern nur vorhandene Daten analysieren, die darauf hindeuten, dass die Debatte über die Existenz von Leben auf anderen Planeten weitgehend von den vorherigen Annahmen der Teilnehmer bestimmt wird.
"Es könnte leicht sein, dass das Leben auf der Erde auf eine Weise zustande kam, aber auf anderen Planeten auf andere Weise, wenn es überhaupt zustande kam", sagte Turner. „Der beste Weg, das herauszufinden, ist natürlich, nachzuschauen. Aber ich glaube nicht, dass wir es wissen werden, wenn wir über den Entstehungsprozess des Lebens auf der Erde diskutieren. "
Quellen: Princeton, PBS
