Forscher haben mikroskopisches Leben in winzigen Blasen in "brennbarem Eis" gefunden.
(Bild: © Universität Aberdeen)
Bei der Untersuchung des sogenannten "brennbaren Eises" haben Forscher entdeckt, dass mikroskopisch kleine Blasen in dem seltsamen Material Leben enthalten. Diese Erkenntnisse könnten die Suche nach außerirdischem Leben beeinflussen.
Entzündbares Eis, auch als Methanhydrat bekannt, entsteht, wenn Methangas in der Molekülstruktur des Eises eingeschlossen ist. Blätter dieses gefrorenen Gases und Eises enthalten mikroskopisch kleine Öl- und Wasserblasen. In einer neuen Studie fanden Wissenschaftler, die "brennbares Eis" im Japanischen Meer untersuchten, mikroskopisch kleine Lebewesen in diesen winzigen Blasen.
Die Forscher dieser Studie stießen auf einzigartige Weise auf diese Entdeckung. Während Glen T. Snyder, ein Forscher an der Meiji-Universität und Hauptautor der neuen Studie, Hydrat schmolz, um das darin enthaltene Methangas zu untersuchen, bemerkte er ein Pulver mit kleinen mikroskopisch kleinen Sphäroiden, das winzige Kugeln mit dunklen Zentren enthielt. Der Befund war so seltsam, dass Snyder ein Team zusammenstellte, um weitere Untersuchungen durchzuführen.
"In Kombination mit den anderen von meinen Kollegen gesammelten Beweisen zeigten meine Ergebnisse, dass selbst bei Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt bei extrem hohen Drücken mit nur Schweröl und Salzwasser als Nahrungsquelle das Leben blühte und seine Spuren hinterließ" Blasen im "brennbaren Eis", Stephen Bowden von der School of Geosciences der University of Aberdeen in Schottland, Mitautor dieser Studie, sagte in einer Erklärung.
Um zu diesem Schluss zu kommen, verwendete Bowden an der University of Aberdeen entwickelte Analysetechniken, die speziell für kleine Stichprobengrößen entwickelt wurden. Mit diesen Techniken konnte Bowden zeigen, dass sich das Öl in diesem einzigartigen Material in den winzigen Umgebungen der Blasen im brennbaren Eis zersetzt.
Wie beeinflusst diese Arbeit die Suche nach außerirdischem Leben? "Es ist bekannt, dass sich das Methan in 'Methanhydrat' bildet, wenn Mikroben organische Stoffe auf dem Meeresboden abbauen. Was wir jedoch nie erwartet hatten, waren Mikroben, die weiter wachsen und diese Sphäroide produzieren, während sie in winzigen kalten dunklen Taschen isoliert sind Salzwasser und Öl ", sagte Snyder in der Erklärung. "Es gibt kalten dunklen Orten sicherlich eine positive Wendung und eröffnet einen verlockenden Hinweis auf die Existenz von Leben auf anderen Planeten."
"Es ändert sicherlich, wie ich über Dinge denke", fügte Bowden hinzu, als er darüber nachdachte, was diese Entdeckung für die Suche nach Leben auf kalten Exoplaneten bedeuten könnte. "Vorausgesetzt, sie haben Eis und ein wenig Hitze, könnten all diese kalten Planeten am Rande jedes Planetensystems winzige Mikrohabitate beherbergen, in denen Mikroben ihre eigenen 'Todessterne' bauen und ihre eigenen kleinen Atmosphären und Ökosysteme schaffen, so wie wir es hier entdeckt haben . "
Diese Erkenntnisse wurden in einem am 5. Februar veröffentlichten Artikel detailliert beschrieben in der Zeitschrift Scientific Reports.
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