NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Momente nach einem scheinbar glorreichen Start erlitt eine kommerzielle Antares-Rakete der Orbital Sciences Corp. einen katastrophalen Ausfall und explodierte in einem spektakulären Luftfeuerball über der Startrampe der Wallops Flight Facility der NASA am Ostufer von Virginia, die zum Scheitern verurteilt war Die Mission für die Internationale Raumstation am Dienstag, den 28. Oktober.
Die 14-stöckige Antares-Rakete schoss um 18.22 Uhr ab. EDT vom Launch Pad 0A am Strand des Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) bei NASA Wallops bei nur seinem fünften Start insgesamt.
Ich habe den Start aus dem Medienbereich vor Ort bei NASA Wallops aus einer Entfernung von etwa 1,8 Meilen miterlebt und fotografiert.
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Antares beförderte Orbitals privat entwickelten Cygnus-Druckfrachtfrachter, der mit fast 2200 kg wissenschaftlichen Experimenten, Forschungsinstrumenten, Besatzungsmaterial, Ersatzteilen, Weltraumspaziergängen, Computerausrüstung und Ausrüstung beladen war, auf einer kritischen Nachschubmission namens Orb-3 Internationale Raumstation (ISS).
Es war die schwerste Frachtladung, die bisher von einem Cygnus geschleudert wurde. Im Vergleich zu früheren Flügen wurden rund 800 Pfund zusätzliche Fracht an Bord geladen. Dies wurde durch die Verwendung des leistungsstärkeren ATK CASTOR 30XL-Motors ermöglicht, um die zweite Stufe zum ersten Mal anzutreiben.
Zuerst schien alles normal zu sein. Aber innerhalb von ungefähr fünf Sekunden gab es offensichtlich ein ernstes Missgeschick, da die Rakete nicht mehr aufstieg. Es war gerade rechtzeitig eingefroren. Und ich schaute direkt auf den Start, nicht durch den Sucher meiner Kameras.
Fast augenblicklich stimmte etwas nicht, als die Rakete nur sehr langsam aufstieg und den Turm, den sie mir schien, kaum frei machte. Die Rakete konnte nicht aus der normalen riesigen Rauch- und Aschewolke austreten, die absichtlich vom Flammengraben am Boden des Pads abgelenkt wurde.
Ich war fassungslos zu versuchen zu verstehen, was geschah, weil alles so falsch war.
Es war absolut nichts anderes als die anderen Antares-Starts, die ich auf der Medienseite gesehen habe.
Als Wissenschaftler und Journalist wusste ich, dass ich eine zunehmende Katastrophe vor meinen Augen beobachtete.
Anstatt auf einem sich beschleunigenden Bogen aufzusteigen, blies ein Mammutball aus Feuer, Rauch und Asche den gesamten Himmel vor uns in die Luft wie eine Szene aus der Hölle oder dem Krieg. Der Himmel wurde buchstäblich in Brand gesetzt, anders als alles, was ich jemals gesehen habe.
Eine Reihe von Explosionen in der Luft erschütterte das Gebiet. Ich konnte eine leichte Druckwelle spüren, gefolgt von einer milden, aber wahrnehmbaren Hitzewelle.
Dann fiel die Rakete auf die Erde zurück. Dann explodierte auch der Boden, als die Raketenstücke auf den Boden trafen und in alle Richtungen in einen Hagel von Schmieden explodierten.
Zu diesem Zeitpunkt begleitet unsere NASA-Schreie, alles an Ort und Stelle aufzugeben und sofort zu den Bussen zu fahren und das Gebiet zu evakuieren. Das Bodenfeuer breitete sich größtenteils auf den nördlichen Teil des Pads aus, und die sich ausbreitende Luftfahne wehte ebenfalls nach Norden. Das Bodenfeuer brannte noch über eine halbe Stunde später.
Zum Glück sind alle sicher rausgekommen und es gab keine Verletzungen aufgrund der hervorragenden Bemühungen unserer NASA-Begleitpersonen, die für genau diese unerwarteten Umstände geschult wurden.
Es ist herzzerreißend für die mühsamen Bemühungen aller, nach Jahren der Bemühungen, die kritische Notwendigkeit zu erfüllen, diese Station mit den wissenschaftlichen Geräten und Experimenten zu versorgen, für die sie gebaut wurde, an den Punkt des Abhebens zu gelangen.
Später mehr
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