Neun Tage nach dem Start - und genau im Zeitplan - hat die neueste Weltraummission ihren einzigartigen Mast eingesetzt, um die Röntgenstrahlen mit der höchsten Energie in unserem Universum zu sehen. Das Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) hat am 21. Juni seinen langen 10-Meter-Mast erfolgreich eingesetzt. Missionswissenschaftler sagen, dass sie dem Beginn der Suche nach Schwarzen Löchern, die sich in unserer Milchstraße und anderen Galaxien verstecken, einen Schritt näher gekommen sind .
"Es ist eine wahre Freude zu wissen, dass der Mast, eine vollendete technische Leistung, jetzt in seiner endgültigen Position ist", sagte Yunjin Kim, der NuSTAR-Projektmanager im Jet Propulsion Laboratory. Kim war auch der Projektmanager für die Shuttle Radar Topography Mission, die im Jahr 2000 einen ähnlichen Mast auf dem Space Shuttle Endeavour flog und topografische Karten der Erde erstellte.
NuSTAR wird nach den schwer fassbaren und energiereichsten Schwarzen Löchern suchen, um die Struktur des Universums besser zu verstehen.
NuSTAR verfügt über viele innovative Technologien, mit denen das Teleskop die ersten gestochen scharfen Bilder von hochenergetischen Röntgenstrahlen aufnehmen kann. Der lange Mast trennt die Teleskopspiegel von den Detektoren und bietet die Entfernung, die zum Fokussieren der Röntgenstrahlen erforderlich ist.
Dies ist der erste einsetzbare Mast, der jemals in einem Weltraumteleskop verwendet wurde. Der Mast wurde beim Start in einem kleinen Kanister zusammengeklappt.
Um 10:43 Uhr PDT (13:43 Uhr EDT) sendeten Ingenieure der NuSTAR-Missionskontrolle an der UC Berkeley in Kalifornien ein Signal an das Raumschiff, den Mast zu verlängern, eine stabile, starre Struktur, die aus 56 würfelförmigen Einheiten besteht. Angetrieben von einem Motor schob sich der Mast stetig aus einem Kanister heraus, während jeder Würfel einzeln zusammengebaut wurde. Der Vorgang dauerte ca. 26 Minuten. Ingenieure und Astronomen jubelten Sekunden, nachdem sie vom Raumschiff die Nachricht erhalten hatten, dass der Mast vollständig eingesetzt und sicher war.
Das NuSTAR-Team beginnt nun damit, die Zeige- und Bewegungsfähigkeiten des Satelliten zu überprüfen und die Ausrichtung des Mastes zu optimieren. In ungefähr fünf Tagen wird das Team NuSTAR anweisen, seine "First Light" -Bilder aufzunehmen, mit denen das Teleskop kalibriert wird.
Weniger als 20 Tage später sollen die wissenschaftlichen Operationen beginnen.
„Mit seiner beispiellosen räumlichen und spektralen Auflösung für den zuvor schlecht erforschten harten Röntgenbereich des elektromagnetischen Spektrums wird NuSTAR ein neues Fenster zum Universum öffnen und ergänzende Daten zu den größeren Missionen der NASA liefern, darunter Fermi, Chandra, Hubble und Spitzer ", Sagte Paul Hertz, Direktor der Astrophysik-Abteilung der NASA.
NuSTAR startete mit einer Pegasus-Rakete der Orbital Science Corporation, die von einem Trägerflugzeug, der L-1011 „Stargazer“, ebenfalls von Orbital, abgeworfen wurde.
Bildunterschrift: Künstlerkonzept von NuSTAR im Orbit. NuSTAR verfügt über einen 10-Meter-Mast, der nach dem Start eingesetzt wird, um die Optikmodule (rechts) von den Detektoren in der Brennebene (links) zu trennen. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech
Quelle: JPL
