Hubble-Astronomen haben zum ersten Mal eine Population von Säuglingssternen in der Milchstraßen-Satellitengalaxie entdeckt, die kleine Magellansche Wolke (SMC, mit bloßem Auge im südlichen Sternbild Tucana sichtbar), die 210.000 Lichtjahre entfernt liegt.
Hubbles exquisite Schärfe riss eine zugrunde liegende Population von Säuglingssternen heraus, die in den Nebel NGC 346 eingebettet sind und sich immer noch aus gravitativ kollabierenden Gaswolken bilden. Sie haben ihren Wasserstoffbrennstoff noch nicht gezündet, um die Kernfusion aufrechtzuerhalten. Der kleinste dieser Säuglingssterne ist nur die Hälfte der Masse unserer Sonne.
Obwohl die Geburt von Sternen in der Scheibe unserer Galaxie häufig vorkommt, ist diese kleinere Begleitgalaxie insofern ursprünglicher, als ihr ein großer Prozentsatz der schwereren Elemente fehlt, die in aufeinanderfolgenden Generationen von Sternen durch Kernfusion geschmiedet werden.
Fragmentarische Galaxien wie die SMC gelten als primitive Bausteine größerer Galaxien. Die meisten dieser Arten von Galaxien existierten weit entfernt, als das Universum noch viel jünger war. Das SMC bietet ein einzigartiges Labor in der Nähe, um zu verstehen, wie Sterne im frühen Universum entstanden sind. Eingebettet in andere Starburst-Regionen mit der kleinen Galaxie enthält der Nebel NGC 346 allein mehr als 2.500 Säuglingssterne.
Die Hubble-Bilder, die mit der Advanced Camera for Surveys aufgenommen wurden, identifizieren drei Sternpopulationen im SMC und in der Region des NGC 346-Nebels. insgesamt 70.000 Sterne. Die älteste Bevölkerung ist 4,5 Milliarden Jahre alt, ungefähr so alt wie unsere Sonne. Die jüngere Bevölkerung entstand erst vor 5 Millionen Jahren (ungefähr zu der Zeit, als die ersten Hominiden der Erde auf zwei Beinen zu laufen begannen). Sterne mit geringerer Masse brauchen länger, um sich zu entzünden und zu vollwertigen Sternen zu werden. Die Protostellarpopulation ist also 5 Millionen Jahre alt. Seltsamerweise sind die Säuglingssterne entlang zweier sich kreuzender Gassen im Nebel aufgereiht, ähnlich einem "T" -Muster in der Hubble-Darstellung.
Die Beobachtungen von Antonella Nota von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und dem Space Telescope Science Institute (STScI), Baltimore, Md., Werden heute auf dem Treffen der American Astronomical Society in San Diego, Kalifornien, vorgestellt.
Die anderen Mitglieder des Wissenschaftsteams sind: M. Sirianni (STScI / ESA), E. Sabbi (Universität Bologna), M. Tosi (INAF - Bologna Observ.), J.S. Gallagher (Universität Wisconsin), M. Meixner (STScI), M. Clampin (GSFC), S. Oey (Universität Michigan), A. Pasquali (ETH Zürich), L. Smith (Universität College London), und R. Walterbos (New Mexico State Univ.).
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
