CAPE CANAVERAL Fla. Die Vereinigten Staaten haben auf absehbare Zeit die Fähigkeit verloren, massive Nutzlasten wie das Kibo-Modul der Internationalen Raumstation in den Orbit zu bringen. Verlor die Fähigkeiten, die ein bemanntes Raumschiff mit einem Robotermanipulatorsystem oder RMS bietet. Verlor die Fähigkeit, eigensinnige Satelliten zu jagen, sie im Orbit zu reparieren oder sie für intensivere Arbeiten auf die Erde zurückzubringen. Zumindest vorläufig verlor er seine Führungsposition in Bezug auf die Raumfahrt - diese Position gehört jetzt Russland mit seinen von Menschen bewerteten Sojus-Raumschiffen und unbemannten Progress Cargo-Schiffen.
Die NASA arbeitet daran, diese neue Ära positiv zu beeinflussen. Die Weltraumbehörde hofft, dass kleine kommerzielle Raumfahrtunternehmen der Nation die Möglichkeit geben werden, Männer und Material in die Umlaufbahn zu schicken, um wieder über die erdnahe Umlaufbahn (LEO) hinaus zu reisen. Nur die Zeit wird zeigen, wie erfolgreich diese Richtung sein wird, aber es gibt positive Anzeichen dafür, dass die NASA auf dem richtigen Weg sein könnte. Wenn Sie jahrzehntelang dem Weltraumprogramm folgen, lernen Sie, Ihre Wetten abzusichern. SpaceX von heute ist das Konstellationsprogramm von morgen.
Zwillingsschallknalle schütteln mich aus meinem Rummel, als das Shuttle seine Rückkehr nach Hause ankündigt. Dann, ein paar Minuten später, ertönt das Dröhnen des sich nähernden Orbiters. Dieses Geräusch kommt nicht vom Shuttle, sondern vom Geräusch der Luft, die gewaltsam aus dem Weg des Shuttles bewegt wird. Ich hatte zwei Mini-Camcorder eingerichtet, um die Landung festzuhalten, aber beschlossen, keine Fotos zu machen. Ich nahm mir einen Moment Zeit, um zu sehen, wie das Shuttle vorbeiraste und landete.
Später am Tag fanden eine Reihe von Veranstaltungen statt, um diesem Anlass zu gedenken. Es kam mir seltsam vor, dass Leute, von denen einige am nächsten Tag in der Arbeitslosengrenze sein würden, feierten. Ich habe beschlossen, diese Ereignisse zu überspringen - ich werde feiern, wenn diese Nation wieder in der Lage ist, Astronauten in LEO zu starten. Der NASA-Administrator Charlie Bolden bemühte sich, allen zu versichern, dass alles in Ordnung war, da er fälschlicherweise sagte, dass die Besatzung von STS-134 kehrte heute zurück - seine Worte waren nicht das beruhigend.
Mit etwas Glück werden die USA, wenn sie wieder in den Weltraum zurückkehren, dies auf einer Vielzahl unterschiedlicher Fahrzeuge mit einer Vielzahl unterschiedlicher Fähigkeiten tun - und hoffentlich Fahrzeuge starten. Wenn sich diese Raumschiffe so stark voneinander unterscheiden wie Boeings CST-100 vom Dream Chaser der Sierra Nevada Corporation - das ist eine sehr gute Sache -, bedeutet dies, dass viele der heute verlorenen Fähigkeiten ersetzt werden, wenn auch in völlig getrennten Fahrzeugen.
Das heißt, wir betreten jetzt ein unentdecktes Land, in das sich die NASA noch nie zuvor vertieft hat. Gegen Ende von Apollo wurde das Shuttle-Programm genehmigt. Mit dem Ende des Shuttle-Programms hier - die NASA hat kein etabliertes Raumfahrtprogramm für Menschen, sie hat Initiativen, aber kein Dachprogramm, keinen klaren Weg. Das heißt, es gibt einige potenziell erstaunliche Dinge am Horizont - aber sie existieren hauptsächlich auf Papier oder in PowerPoint. Bis sie konkretisiert sind, bis sie ihre Versprechen erfüllen - heute war ein Tag des Verlustes. Wie das Shuttle-Programm war heute eine gemischte Tasche. Man füllte sich mit Hoffnung auf das, was kommen könnte, aber mit Unsicherheit darüber, was die Zukunft bringt.
Dies sind meine persönlichen Überlegungen zum Ende des Shuttle-Programms. Sie geben nicht die Meinung des Space Magazine wieder. Diese Gedanken stammen aus der Verfolgung und Abdeckung des Weltraumprogramms der letzten zwei Jahrzehnte und sprechen nicht für die Position einer Gruppe. Ich arbeite nicht daran, Leuten Dinge zu erzählen, von denen ich denke, dass sie sie hören wollen - aber was ich denke, dass sie hören müssen. Ich schätze und begrüße eine reife Debatte mit Respekt von allen Seiten für jeden Standpunkt.
