(Anmerkung des Herausgebers: Ken Kremer ist im Kennedy Space Center für Space Magazine und berichtet über den Flug der Entdeckung.)
Nach ihrem spektakulären Start vor dem Morgengrauen am Montag, dem 5. April, ist die Besatzung von sieben Astronauten an Bord der Space Shuttle Discovery mit vielen wichtigen Aufgaben beschäftigt, um sich auf die geplante Verbindung mit der Internationalen Raumstation am Mittwoch (7. April) vorzubereiten.
Heute haben die Astronauten die entscheidende Inspektion des Hitzeschilds des Orbiters abgeschlossen, können die Videoansichten jedoch aufgrund eines Kommunikationsfehlers nicht an Analysten zurücksenden, die in Houston warten.
Kurz nach Erreichen der Umlaufbahn entdeckte die Besatzung eine erhebliche Fehlfunktion der Ku-Band-Antenne des Umlaufbahngeräts, mit der die Besatzung Informationen mit hoher Geschwindigkeit mit dem Boden über das umlaufende Tracking- und Datenrelais-Satellitensystem (TDRSS) hin und her sendet und empfängt.
Die schalenförmige Antenne konnte ihre Standardaktivierungssequenz nicht abschließen. Die Fehlerbehebung und das Aus- und Wiedereinschalten durch die Astronauten und Ingenieure vor Ort waren bisher bei der Lösung des Problems erfolglos.
Die Antenne wird für die Kommunikation mit hoher Datenrate mit dem Boden verwendet, beispielsweise für die Übertragung von Sprach- und Videodaten und -dateien einschließlich Fernsehen. Das Radarsystem des Shuttles verwendet die Antenne auch während des Rendezvous-Betriebs mit der Station.
Es ist nicht zu erwarten, dass der Verlust der Antenne die Ziele oder die Sicherheit des 13-tägigen Flugs von STS 131 beeinträchtigt. Die Erkennung kann sich mithilfe mehrerer alternativer Kommunikationssysteme - wie S-Band und UHF - und Sicherungsfunktionen sicher mit der ISS treffen und andocken für das Radar, die alle normal funktionieren. Die ISS ist außerdem mit einer Ku-Band-Antenne ausgestattet, die beim endgültigen Anflug ein Video des Andockens einschließlich des Bauchflops übertragen kann.
Der Sprecher des Kennedy Space Center der NASA, Allard Beutel, sagte zu mir: "Wir werden ziemlich viel mit der Idee arbeiten, dass wir die Ku-Antenne für diese Mission nicht zurückbekommen, also arbeiten die Teams entsprechend an ihren Plänen."
Heute (6. April) haben die Astronauten die jetzt übliche Inspektion des Hitzeschilds von Discovery mit dem Orbiter Boom Sensing System (OBSS) am Roboterarm des Shuttles abgeschlossen, um das Wärmeschutzsystem sorgfältig auf Anzeichen von Schäden zu untersuchen. Diese wichtige Aufgabe ist wichtig, um die vollständige Integrität des Hitzeschilds zu bestätigen, das den Orbiter und die menschliche Besatzung vor der sengenden Hitze schützt, die beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre entsteht, und eine sichere Landung am KSC am Ende des Fluges gewährleistet.
Normalerweise wird das Video der Hitzeschild-Inspektionsdaten über die Ku-Band-Antenne schnell auf den Boden zurückgestrahlt, um von Bildexperten bei Mission Control in Houston schnell analysiert zu werden. Aufgrund der defekten Antenne zeichnete die Besatzung die Daten auf fünf oder sechs 40-Minuten-Bändern auf, die nach dem Andocken am Mittwoch mit dem Ku-Band-System der Station nach unten verbunden werden. Die Überprüfung des Damage Assessment Teams wird verzögert, aber dieses Problem hat keinen Einfluss auf die Qualität der überprüften Daten.
Laut Flugdirektor Richard Jones verlief die detaillierte Untersuchung des Hitzeschilds und der Nasenkappe von Discovery gut und eine vorläufige Überprüfung ergab keine Probleme oder Problembereiche.
Das Andocken an die ISS ist für Mittwoch, den 7. April um 03:44 Uhr geplant
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