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Die Forscher haben die erste umfassende Untersuchung der antarktischen Eismasse abgeschlossen. Es überrascht nicht, dass der Eisverlust zunimmt - hauptsächlich aus dem Eisschelf der Westantarktis. Von 2002 bis 2005 verlor der Kontinent genug Eis, um den globalen Meeresspiegel um etwa 1,2 mm zu erhöhen. Die Messungen wurden vom GRACE-Satelliten durchgeführt, der geringfügige Änderungen des Schwerefelds der Erde im Laufe der Zeit feststellt. Dies ist die genaueste Schätzung des Eisverlusts in der Antarktis, die jemals vorgenommen wurde.
Die erste Schwerkraftuntersuchung der gesamten Eisdecke der Antarktis, die unter Verwendung von Daten aus dem Schwerkraft- und Klimaexperiment der NASA / des Deutschen Luft- und Raumfahrtzentrums (Grace) durchgeführt wurde, kommt zu dem Schluss, dass die Masse der Eisdecke von 2002 bis 2005 erheblich abgenommen hat.
Isabella Velicogna und John Wahr, beide von der University of Colorado, Boulder, führten die Studie durch. Sie zeigten zum ersten Mal, dass die Eisdecke der Antarktis seit 2002 eine erhebliche Menge an Masse verloren hat. Der geschätzte Massenverlust reichte aus, um den globalen Meeresspiegel während des Untersuchungszeitraums um etwa 1,2 Millimeter (0,05 Zoll) oder etwa 13 Prozent der insgesamt beobachteten zu erhöhen Anstieg des Meeresspiegels im gleichen Zeitraum. Die Forscher fanden heraus, dass die Eisdecke der Antarktis zwischen April 2002 und August 2005 jährlich um 152 (plus oder minus 80) Kubikkilometer Eis abnahm.
Das ist ungefähr der Wasserverbrauch der Vereinigten Staaten in drei Monaten (ein Kubikkilometer entspricht einer Billion Liter; ungefähr 264 Milliarden Gallonen Wasser). Dies entspricht einer Veränderung des globalen Anstiegs des Meeresspiegels um etwa 0,4 Millimeter pro Jahr. Der größte Teil des Massenverlusts stammte von der Eisdecke der Westantarktis.
"Die Antarktis ist das größte Süßwasserreservoir der Erde", sagte Velicogna. „Die Grace-Mission ist einzigartig in ihrer Fähigkeit, Massenänderungen direkt für ganze Eisplatten zu messen und zu bestimmen, wie sich die Massenverteilung der Erde im Laufe der Zeit ändert. Da Eisschilde eine große Quelle für Unsicherheiten bei Projektionen der Meeresspiegeländerung darstellen, ist dies ein sehr wichtiger Schritt in Richtung einer genaueren Vorhersage und hat wichtige gesellschaftliche und wirtschaftliche Auswirkungen. Sobald mehr Grace-Daten verfügbar sind, wird es möglich sein, nach längerfristigen Änderungen der Rate des Massenverlusts in der Antarktis zu suchen “, sagte sie.
Das Messen von Schwankungen der Eisschildmasse der Antarktis ist aufgrund ihrer Größe und Komplexität schwierig. Grace ist in der Lage, diese Probleme zu überwinden, die gesamte Eisdecke zu untersuchen und das Gleichgewicht zwischen Massenveränderungen im Inneren und in den Küstengebieten zu verfolgen.
Frühere Schätzungen haben verschiedene Techniken verwendet, die jeweils Einschränkungen und Unsicherheiten aufweisen und inhärent nicht in der Lage sind, die gesamte Eisschildmasse als Ganzes zu überwachen. Selbst Studien, in denen Ergebnisse aus verschiedenen Techniken zusammengefasst wurden, wie beispielsweise die Bewertung durch das Zwischenstaatliche Gremium für Klimawandel, litten in kritischen Regionen unter Datenmangel.
„Kombinieren von Grace-Daten mit Daten von anderen Instrumenten wie dem Eis-, Wolken- und Landhöhen-Satelliten der NASA; Radar; Von Höhenmessern, die für die Untersuchung einzelner Gletscher effektiver sind, wird erwartet, dass sie unser Verständnis der Prozesse zur Kontrolle von Massenschwankungen der Eisdecke erheblich verbessern “, sagte Velicogna.
Die Ergebnisse des Massenverlusts in der Antarktis wurden durch die Fähigkeit der identischen Doppel-Grace-Satelliten ermöglicht, winzige Änderungen des Schwerefelds der Erde zu verfolgen, die sich aus regionalen Änderungen der Massenverteilung des Planeten ergeben. Die Massenbewegung von Eis, Luft, Wasser und fester Erde spiegelt Wettermuster, Klimawandel und sogar Erdbeben wider. Um diese Änderungen zu verfolgen, misst Grace Variationen im Mikrometerbereich im Abstand von 220 Kilometern zwischen den beiden Satelliten, die in Formation fliegen.
Grace wird für die NASA vom Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien, verwaltet. Das Zentrum für Weltraumforschung der Universität von Texas trägt die Gesamtverantwortung für die Mission. Das GeoForschungsZentrum Potsdam (GFZ), Potsdam, ist für die deutschen Missionselemente verantwortlich. Die Verarbeitung, Verteilung, Archivierung und Produktüberprüfung wissenschaftlicher Daten wird gemeinsam von JPL, der University of Texas und dem GFZ verwaltet. Die Ergebnisse werden in der dieswöchigen Ausgabe von Science veröffentlicht.
Informationen zu NASA- und Agenturprogrammen im Internet finden Sie unter:
http://www.nasa.gov/home
Weitere Informationen zu Grace im Internet finden Sie unter:
http://www.csr.utexas.edu/grace; und http://www.gfz-potsdam.de/grace
Informationen zur Universität von Colorado erhalten Sie von Jim Scott unter: (303) 492-3114.
JPL wird für die NASA vom California Institute of Technology in Pasadena verwaltet.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
