Offene Sternhaufen schweben über der galaktischen Ebene und sind in der Umarmung der Arme einer Spiralgalaxie eingeschlossen. Sie bestehen normalerweise aus einigen hundert Mitgliedern und erstrecken sich im Allgemeinen über einen Durchmesser von etwa dreißig Lichtjahren. Die meisten sind jung, bis zu einigen zehn Millionen Jahren alt - mit wenigen seltenen Ausnahmen, die nur einige Milliarden Jahre alt sind. Wir verstehen, dass die Mitglieder eines galaktischen Clusters im Laufe der Zeit langsam auseinander driften, um lose Assoziationen zu bilden. Was wir jedoch nicht verstehen, ist genau, wie sich ihre Sterne gebildet haben.
"Der Nettoeffekt davon ist, dass sich ihre Sterne schließlich in der gesamten Galaxie neu verteilen", sagte Nathan Leigh, Doktorand an der McMaster University und Hauptautor einer Studie, die diese Woche auf dem CASCA 2011-Treffen in Ontario, Kanada, vorgestellt wurde. "Wir glauben, dass die meisten Sterne in der Milchstraße an ihren derzeit beobachteten Orten gefunden wurden."
Einer der Gründe, warum wir nicht in der Lage sind, die Konstruktion und Entwicklung von galaktischen Clustern eingehend zu untersuchen, ist, dass sie normalerweise von einem dichten Schleier aus Gas und Staub verdeckt werden. Schön anzusehen… aber im sichtbaren Licht kaum durchzuschneiden. Dies bedeutet, dass wir den Prozess der Sternengeburt nicht direkt beobachten können. Um diesen Prozess besser zu verstehen, haben Astronomen ihre Beobachtungen von Sternhaufen so alt kombiniert, dass sie bis zum Beginn des Universums zurückreichen. Dank moderner Datenverarbeitung können sie auch hochmoderne Simulationen für die Sternentwicklung erstellen.
„Leider dauert es so lange, bis sich die meisten Sternhaufen aufgelöst haben, dass wir nicht sehen können, dass dies tatsächlich geschieht. Aber wir verstehen jetzt, wie dieser Prozess abläuft, und wir können nach seinen Signaturen suchen, indem wir das aktuelle Erscheinungsbild von Clustern untersuchen “, sagte Nathan Leigh. „Wir haben dies getan, indem wir die Cluster, die wir mit unseren Simulationen erstellen, mit denen verglichen haben, die wir tatsächlich beobachten. Dies sagt uns über die Bedingungen zum Zeitpunkt ihrer Gründung aus. “
Diese Simulationen haben Leigh und Mitarbeitern den nötigen Anreiz gegeben, die Geschichte realer Sternhaufen nachzuvollziehen, und uns neue Hinweise auf die Bildung gegeben. Um ihre Studien abzuschließen, stützten sie sich auf hochentwickelte Beobachtungen, die kürzlich mit dem Hubble-Weltraumteleskop gemacht wurden.
"Bemerkenswerterweise stellen wir fest, dass alle Sternhaufen mehr oder weniger eine gemeinsame Geschichte haben und bis zu ihrer Geburt zurückreichen", sagte Leigh. „Dies war eine große Überraschung für uns, da dies darauf hindeutet, dass das Problem viel einfacher sein könnte, als wir ursprünglich gedacht hatten. Unser Verständnis nicht nur der Entstehung von Sternen, sondern auch der Geschichte unserer Galaxie hat einen viel größeren Schritt nach vorne gemacht, als wir erwartet hatten. “
Quelle: Kanadische Astronomische Gesellschaft.
