Laut einer neuen Proteinanalyse seines Gehirngewebes erlitt Ötzi the Iceman, Europas älteste Mumie, wahrscheinlich eine Kopfverletzung, bevor er vor etwa 5.300 Jahren starb.
Seit zwei Wanderer 1991 in den Alpen auf seinen erstaunlich gut erhaltenen gefrorenen Körper gestoßen sind, ist Ötzi eines der am besten untersuchten antiken menschlichen Exemplare. Sein Gesicht, seine letzte Mahlzeit, seine Kleidung und sein Genom wurden rekonstruiert - alles trägt zu einem Bild von Ötzi als 45-jähriger, versteckter, tätowierter Landwirt bei, der aus Mitteleuropa stammte und an Herzkrankheiten, Gelenkschmerzen litt. Karies und wahrscheinlich Lyme-Borreliose, bevor er starb.
Keine dieser Bedingungen führte jedoch direkt zu seinem Tod. Eine Wunde zeigt, dass Ötzi mit einem tödlichen Pfeil, der die Arterien durchbohrt, in die Schulter getroffen wurde, und eine unverdaute Mahlzeit im Magen des Iceman deutet darauf hin, dass er überfallen wurde, sagen Forscher.
Vor einigen Jahren zeigte ein CAT-Scan dunkle Flecken auf der Rückseite des Großhirns der Mumie, was darauf hinweist, dass Ötzi während des tödlichen Angriffs auch einen Schlag auf den Kopf erlitten hat, der sein Gehirn gegen den Hinterkopf schlug.
In der neuen Studie fanden Wissenschaftler, die stiftkopfgroße Proben von Hirngewebe aus der Leiche untersuchten, Spuren von geronnenen Blutzellen, was darauf hindeutet, dass Ötzi kurz vor seinem Tod tatsächlich Blutergüsse in seinem Gehirn hatte.
Aber es gibt immer noch ein Stück des neolithischen Krimis, das ungelöst bleibt: Es ist unklar, ob Ötzis Hirnverletzung durch einen Schlag auf den Kopf oder durch einen Sturz nach einem Pfeilschlag verursacht wurde, sagen die Forscher.
Die Studie konzentrierte sich auf Proteine, die in zwei Gehirnproben von Ötzi gefunden wurden und mit Hilfe eines computergesteuerten Endoskops gewonnen wurden. Von den 502 identifizierten Proteinen waren 10 mit Blut und Gerinnung verbunden, sagten die Forscher. Sie fanden auch Hinweise auf eine Anreicherung von Proteinen im Zusammenhang mit Stressreaktion und Wundheilung.
Eine separate Studie aus dem Jahr 2012, die im Journal of the Royal Society Interface veröffentlicht wurde, untersuchte die roten Blutkörperchen der Mumie (die ältesten, die jemals identifiziert wurden) aus einer Gewebeprobe, die aus Ötzis Wunde entnommen wurde. Diese Forschung zeigte Spuren eines Gerinnungsproteins namens Fibrin, das im menschlichen Blut unmittelbar nach dem Erhalt einer Wunde auftritt, aber schnell verschwindet. Die Tatsache, dass es Ötzi noch im Blut lag, als er starb, deutet darauf hin, dass er nicht lange nach der Verletzung überlebt hat.
Proteine sind weniger anfällig für Umweltverschmutzung als DNA und können bei Mumien Aufschluss darüber geben, welche Arten von Zellen der Körper zum Zeitpunkt des Todes produziert hat. Eine Proteinanalyse eines 15-jährigen Inka-Mädchens, das vor 500 Jahren getötet wurde, ergab kürzlich, dass sie zum Zeitpunkt ihres Todes eine bakterielle Lungeninfektion hatte.
"Proteine sind die entscheidenden Akteure in Geweben und Zellen und führen die meisten Prozesse durch, die in Zellen stattfinden", sagte Andreas Tholey, Wissenschaftler an der Universität Kiel und Forscher der neuen Ötzi-Studie, in einer Erklärung.
"Die Identifizierung der Proteine ist daher der Schlüssel zum Verständnis des Funktionspotentials eines bestimmten Gewebes", fügte Tholey hinzu. "DNA ist immer konstant, unabhängig davon, woher sie im Körper stammt, während Proteine genaue Informationen darüber liefern, was in bestimmten Regionen des Körpers geschieht."
Zusätzlich zu den mit der Gerinnung verbundenen Proteinen identifizierten Tholey und Kollegen in den Proben von Ötzi Dutzende von Proteinen, von denen bekannt ist, dass sie im Gehirngewebe reichlich vorhanden sind. Eine mikroskopische Analyse ergab sogar gut erhaltene neurale Zellstrukturen, sagten die Forscher.
"Die Untersuchung von mumifiziertem Gewebe kann sehr frustrierend sein", sagte der Studienautor und Mikrobiologe Frank Maixner von der Europäischen Akademie Bozen / Bozen (EURAC) in einer Erklärung. "Die Proben sind häufig beschädigt oder kontaminiert und liefern nicht unbedingt Ergebnisse, selbst nach mehreren Versuchen und unter Verwendung einer Vielzahl von Untersuchungsmethoden. Wenn Sie der Meinung sind, dass es uns gelungen ist, tatsächliche Gewebeveränderungen bei einem Menschen zu identifizieren, der vor über 5.000 Jahren lebte, sind Sie es Ich kann verstehen, wie zufrieden wir als Wissenschaftler sind, dass wir nach vielen erfolglosen Versuchen an unserer Forschung festgehalten haben. "
Ihre Forschung wurde in der Zeitschrift Cellular and Molecular Life Sciences detailliert beschrieben.
