Sternhaufen in kleinen magellanischen Wolken. klicken um zu vergrößern
Das Hubble-Weltraumteleskop hat diese atemberaubenden Bilder der offenen Sternhaufen NGC 265 und NGC 290 in der kleinen Magellanschen Wolke aufgenommen. Cluster wie dieses enthalten junge Sterne, die ungefähr gleich alt sind und aus derselben interstellaren Gaswolke stammen. Diese Cluster werden schließlich durch die Schwerkraft anderer Sterne, Gaswolken und Cluster auseinandergebrochen.
Das Hubble-Weltraumteleskop der NASA hat die bislang detailliertesten Bilder der offenen Sternhaufen NGC 265 und NGC 290 in der kleinen Magellanschen Wolke aufgenommen - zwei funkelnde Edelsteinsätze am südlichen Himmel.
Diese Bilder, die mit Hubbles Advanced Camera for Surveys aufgenommen wurden, zeigen eine Vielzahl von Sternen in kristallklaren Details. Die brillanten offenen Sternhaufen befinden sich etwa 200.000 Lichtjahre entfernt und haben einen Durchmesser von etwa 65 Lichtjahren.
Sternhaufen können durch die Schwerkraft fest zusammengehalten werden, wie dies bei dicht gedrängten Menschenmengen von Hunderttausenden von Sternen der Fall ist, die als Kugelhaufen bezeichnet werden. Oder sie können locker gebundene, unregelmäßig geformte Gruppierungen von bis zu mehreren tausend Sternen sein, wie die in diesem Bild gezeigten offenen Cluster.
Die Sterne in diesen offenen Clustern sind alle relativ jung und wurden aus derselben interstellaren Gaswolke geboren. So wie alte Schulfreunde nach dem Abschluss auseinander driften, bleiben die Sterne in einem offenen Cluster nur für eine begrenzte Zeit zusammen und zerstreuen sich allmählich in den Weltraum, weggezogen von den Gravitationsschleppern anderer vorbeiziehender Cluster und Gaswolken. Die meisten offenen Cluster lösen sich innerhalb weniger hundert Millionen Jahre auf, während die enger gebundenen Kugelcluster viele Milliarden Jahre lang existieren können.
Offene Sternhaufen sind ausgezeichnete astronomische Labors. Die Sterne mögen unterschiedliche Massen haben, aber alle befinden sich in ungefähr gleicher Entfernung, bewegen sich in die gleiche allgemeine Richtung und haben ungefähr das gleiche Alter und die gleiche chemische Zusammensetzung. Sie können untersucht und verglichen werden, um mehr über die Sternentwicklung, das Alter solcher Cluster und vieles mehr zu erfahren.
Die kleine Magellansche Wolke, in der sich die beiden Sternhaufen befinden, ist eine der kleinen Satellitengalaxien der Milchstraße. Es kann mit dem bloßen Auge als verschwommener Fleck im Sternbild Tucana (der Tukan) in der südlichen Hemisphäre gesehen werden. Die kleine Magellansche Wolke ist reich an Gasnebeln und Sternhaufen. Es ist sehr wahrscheinlich, dass diese unregelmäßige Galaxie durch wiederholte Wechselwirkungen mit der Milchstraße zerstört wurde, was zu einer starken sternbildenden Aktivität in der gesamten Wolke führte. NGC 265 und NGC 290 könnten ihre Existenz diesen engen Begegnungen mit der Milchstraße verdanken.
Die Bilder wurden im Oktober und November 2004 mit Filtern F435W, F555W und F814W aufgenommen (jeweils in Blau, Grün und Rot dargestellt).
Ursprüngliche Quelle: HubbleSite-Pressemitteilung
