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Ein neues Bild von Omega Centauri zeigt den Kugelsternhaufen, der als eines der schönsten Juwelen des Nachthimmels der südlichen Hemisphäre glitzert. Es enthält Millionen von Sternen und befindet sich etwa 17.000 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Centaurus. Es funkelt mit einer Stärke von 3,7 und erscheint fast so groß wie der Vollmond am südlichen Nachthimmel. Mit dem bloßen Auge von einem klaren, dunklen Beobachtungsort aus sichtbar, kann der Omega Centauri selbst mit einem bescheidenen Amateurteleskop als unglaubliche, dicht gepackte Kugel glitzernder Sterne angesehen werden. Wenn Astronomen jedoch ein professionelles Teleskop verwenden, können sie erstaunliche Geheimnisse dieses wunderschönen Kugelsternhaufens aufdecken.
Dieses neue Bild basiert auf Daten, die mit dem Wide Field Imager (WFI) gesammelt wurden, der auf dem Max-Planck / ESO-Teleskop mit 2,2 m Durchmesser montiert ist, das sich am La Silla-Observatorium der ESO hoch oben in den trockenen Bergen der südlichen Atacama-Wüste befindet Chile. Omega Centauri hat einen Durchmesser von etwa 150 Lichtjahren und ist der massereichste aller Kugelsternhaufen der Milchstraße. Es wird angenommen, dass es etwa zehn Millionen Sterne enthält!
Jüngste Forschungen zu diesem faszinierenden Himmelsriesen legen nahe, dass sich in seiner Mitte ein mittelgroßes Schwarzes Loch befindet. Beobachtungen mit dem Hubble-Weltraumteleskop und dem Gemini-Observatorium zeigten, dass sich die Sterne im Zentrum des Clusters mit ungewöhnlicher Geschwindigkeit bewegten - die Ursache, so die Astronomen, war der Gravitationseffekt eines massiven Schwarzen Lochs mit einer etwa 40.000-fachen Masse Die Sonne.
Das Vorhandensein dieses Schwarzen Lochs ist nur einer der Gründe, warum einige Astronomen Omega Centauri als Betrüger verdächtigen. Einige glauben, dass es tatsächlich das Herz einer Zwerggalaxie ist, die bei einer Begegnung mit der Milchstraße weitgehend zerstört wurde. Andere Hinweise (siehe hier und hier) deuten auf die verschiedenen Generationen von Sternen im Cluster hin - etwas Unerwartetes in einem typischen Kugelsternhaufen, von dem angenommen wird, dass er nur Sterne enthält, die gleichzeitig gebildet werden. Was auch immer die Wahrheit ist, dieses schillernde Himmelsobjekt bietet professionellen und Amateurastronomen gleichermaßen einen unglaublichen Blick auf klare, dunkle Nächte.
Quelle: ESO
