Der Start des geheimen Mini-Raumflugzeugs X-37B der US Air Force im letzten Monat hat zu Spekulationen über die wahre Mission dieses Fahrzeugs und darüber geführt, ob es möglicherweise für eine neue Art von Militärwaffe verwendet werden könnte. Der X-37B wurde am 22. April 2010 gestartet und kann bis zu 270 Tage im Orbit bleiben. Während die Luftwaffe einen Webcast des Starts zur Verfügung stellte, gab es seitdem kein durchgesickertes oder offizielles Wort über den Status der Mission. "Es gab viele Spekulationen darüber, was dieses Fahrzeug tun könnte und welche Fähigkeiten es dem US-Militär bieten könnte, und einige dieser Spekulationen beruhten auf mehr Science-Fiction als Fakten", sagte Brian Weeden von der Secure World Foundation . "Während ein erfolgreicher Abschluss des X-37B-Fluges, der Landung und des Turn-arounds sicherlich ein bedeutender Fortschritt in der Technologie wiederverwendbarer Raumfahrzeuge sein wird, ist es weit entfernt von einer einstufigen Umlaufbahn."
Weeden hat ein Fact Sheet zum X-37B zusammengestellt, in dem die technische Machbarkeit einiger der vorgeschlagenen Missionen für das Mini-Space-Shuttle untersucht wird. Es gibt fast keine Chance, dass es als neue Waffe oder als neue Waffe verwendet werden könnte neues Waffenlieferungssystem.
Die X-37B wird ohne Piloten auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien landen. Es verwendet Solar-Arrays und Lithium-Ionen-Batterien, um Strom anstelle von Brennstoffzellen wie dem Space Shuttle zu erzeugen. Dies ist ein Hauptgrund, warum es viel länger im Orbit bleiben kann.
Weeden sagte, dass er nach Prüfung aller vorgeschlagenen Missionen für die X-37B zu dem Schluss gekommen sei, dass sie höchstwahrscheinlich als flexibles, reaktionsschnelles Raumschiff zum Sammeln von Informationen aus dem Weltraum und als Plattform für Flugtests neuer Sensoren und Satelliten eingesetzt wird Hardware.
"Einer der Nachteile bei der Verwendung von Satelliten zum Sammeln von Informationen besteht darin, dass sie nach dem Start über einen festen Satz von Sensoren und Funktionen verfügen", sagte Weeden. „Die X-37B bietet die Möglichkeit, das integrierte Sensorpaket für eine bestimmte Mission anzupassen, ähnlich wie dies bei US-Aufklärungsflugzeugen wie der U-2 und der SR-71 der Fall ist. In vielerlei Hinsicht bietet dies dem X-37B das Beste aus beiden Welten “, fügte er hinzu.
Hier ein kurzer Blick auf die Einsatzmöglichkeiten des X-37B:
Sensorplattform und Prüfstand im Orbit mit der Möglichkeit, Nutzlast zurückzugeben. "Was es bietet, was wir selten hatten, ist die Fähigkeit, Nutzlasten und Experimente zurückzubringen, um zu untersuchen, wie gut die Experimente im Orbit durchgeführt wurden", sagte Gary Payton, der Unterstaatssekretär der Luftwaffe für Weltraumprogramme. "Das ist eine neue Sache für uns."
Angesichts der F & E, die wahrscheinlich in die X-37B integriert wurde, ist dieser Ansatz wahrscheinlich nicht sehr kostengünstig, aber Weeden sagte, dies sei die wahrscheinlichste Verwendung des Raumflugzeugs. Die Nutzlastbucht des X-37B könnte verschiedene Sensoren enthalten, die für die Nachrichtensammlung der Erde aus dem Weltraum verwendet werden, einschließlich Radar-, optischer, Infrarot- und Signal- / elektronischer Nachrichtensuiten, um neue Sensoren und Hardware zu testen und zu bewerten.
Bereitstellungsplattform für operativ reagierende Weltraumsatelliten. Weeden sagte, dies habe eine mittlere Chance, die Mission von X-37B zu sein, und er zitiert Payton: „Wir könnten eine X-37 in Vandenberg oder am Kap haben und vergleichsweise kurzfristig, abhängig von den Anforderungen der Warfighter, eine setzen Bestimmte Nutzlast in die Nutzlastbucht, starten Sie sie auf einem Atlas oder Delta und lassen Sie sie dann im Orbit bleiben, erledigen Sie die Arbeit für den kämpfenden Kommandanten und kehren Sie nach Hause zurück. Und dann, beim nächsten Flug, könnten wir eine andere Nutzlast im Inneren haben, vielleicht sogar für einen anderen kämpfenden Kommandanten. “
Da dies jedoch immer noch von der Verfügbarkeit von EELV abhängt, hat es möglicherweise keine sehr schnelle Reaktionszeit für den Start.
Reparaturfahrzeug im Orbit. Weeden sagte, diese Option habe eine relativ geringe Chance, die eigentliche Mission des X-37B zu sein. Während es verwendet werden könnte, um sich mit fehlerhaften Satelliten zu treffen und diese zu reparieren oder zu tanken, ist die Höhe des X-37B begrenzt (es wurde gemunkelt, dass er möglicherweise einen maximalen Höhenbereich von 700 oder 800 km (etwa 500 Seemeilen) haben wird hoch genug, um auf die meisten sonnensynchronen Satelliten zuzugreifen, aber dies ist nicht bestätigt, und nicht viele vorhandene militärische Satellitenkomponenten passen in den Laderaum X-37B. Und als Ingenieure, die versucht haben, herauszufinden, wie das Hubble-Weltraumteleskop robotergesteuert repariert werden kann Ohne Menschen ist die Reparatur im Orbit äußerst schwierig, wenn nicht unmöglich.
Inspektion von Satelliten im Orbit. Diese Option hat ebenfalls ein geringes Potenzial. Der X-37B könnte verwendet werden, um Satelliten zu treffen und zu inspizieren, entweder freundliche oder gegnerische, und möglicherweise Satelliten zu ergreifen und aus dem Orbit zu entfernen. Der Laderaum X-37B ist jedoch viel kleiner als viele betriebsbereite Satelliten, und der größte Teil des Laderaums wird wahrscheinlich durch den erforderlichen Roboterarm und andere Ausrüstung gefüllt.
Herkömmliche CPGS-Waffe (Prompt Global Strike) oder Liefersystem. Weedend sagt, dass die Chance, dass dies die Mission von X-37B ist, Null ist. Es könnte als Reaktion auf eine bevorstehende Krise gestartet werden und für längere Zeit im Orbit bleiben, um auf hochwertige / sehr zeitkritische Ziele zu reagieren. Da der X-37B jedoch wie das Space Shuttle wieder einfährt und mit einer geschätzten Geschwindigkeit von 321 km / h landet, bedeutet dies, dass er sich in der Atmosphäre viel langsamer bewegt als ein ballistischer Bogen oder eine hyperkinetische Waffe, sodass er ihn tragen müsste konventionelle Sprengstoffe, um erheblichen Schaden zu verursachen. Nach dem Wiedereintritt wäre eine langsame, nicht sehr wendige Gleitbombe eine leichte Beute für jedes Luftverteidigungssystem auf seinem Weg zum Ziel.
Weitere Informationen finden Sie auf der Website der Secure World Foundation auf einer vierseitigen, mit Fakten gefüllten X-37B Orbital Test Vehicle Fact Sheet.
Quelle: Secure World Foundation, besonderer Dank geht an Leonard David.
