Am 12. August 2018 startete die NASA das erste Raumschiff, das jemals das Gesicht der Sonne „berühren“ wird. Dies war nichts anderes als die Parker Solar Probe, eine Mission, die unser Verständnis von Sonne, Sonnenwind und Weltraumwetterereignissen wie Sonneneruptionen revolutionieren wird. Während frühere Missionen die Sonne beobachtet haben, liefert die Parker-Sonnensonde die nächsten Beobachtungen in der Geschichte, indem sie in die Sonnenatmosphäre (auch bekannt als Korona) eintritt.
Und jetzt, etwas mehr als einen Monat nach Beginn ihrer Mission, hat die Parker Solar Probe ihre Erstlichtdaten erfasst und zurückgegeben. Diese Daten, die aus Bildern der Milchstraße und des Jupiter bestanden, wurden von den vier Instrumentensuiten der Sonde gesammelt. Obwohl die Bilder nicht auf die Sonne gerichtet waren, den Hauptfokus der Sonde, zeigten sie erfolgreich, dass die Instrumente der Parker-Sonde in gutem Zustand sind.
Diese Instrumente bestehen aus dem FIELDS-Magnetometer, dem Weitfeld-Imager für Parker Solar Probe (WISPR), der SWEAP-Untersuchung (Solar Wind Electrons Alphas and Protons) und dem ISIOS-Instrument (Integrated Science Investigation of the Sun). Diese Instrumente werden zusammenarbeiten, um die elektrischen und magnetischen Felder der Sonne, Partikel von der Sonne und dem Sonnenwind zu messen und Bilder der Sonnenkorona aufzunehmen.
Die aufgenommenen Bilder (oben von links nach rechts gezeigt) wurden mit dem äußeren bzw. inneren Teleskop des WISPR-Instruments aufgenommen. Das Bild links, das ein Sichtfeld von 58 ° hat und sich bis zu 160 ° von der Sonne erstreckt, zeigt die Scheibe der Milchstraße und ist auf das galaktische Zentrum fokussiert. Das Bild rechts, das ein Sichtfeld von 40 ° hat und 58,5 Grad vom Sonnenzentrum entfernt ist (vom rechten Rand), zeigt Jupiter als hellen Punkt.
Wenn die Parker-Sonnensonde die Sonne erreicht, können wir Bilder ganz anderer Art erwarten. Grundsätzlich fotografiert WISPR koronale Massenauswürfe (CMEs), Jets und andere Auswürfe von der Sonne. Ziel ist es, die großräumige Struktur von Korona, Sonnenwind und Auswurf zu untersuchen, bevor das Raumschiff durch sie fliegt. Sobald die Sonde die Korona erreicht oder durch diese "Weltraumwetter" -Ereignisse fliegt, nehmen die anderen Instrumente des Fahrzeugs In-situ-Messungen vor.
Die Sonde kann die Sonnenatmosphäre dank des Hitzeschilds der Parker-Sonde abbilden, das den größten Teil des Sonnenlichts blockiert und seine Instrumente vor schädlicher Strahlung schützt. Die Kameras basieren außerdem auf strahlungsgehärteten CMOS-Detektoren (Complementary Metal Oxide Semiconductor) mit aktivem Pixelsensor und BK7-Glas, das strahlungsbeständiger und gegen Stöße winziger Partikel gehärtet ist.
Die Tests der Instrumente des Raumfahrzeugs begannen Anfang September und werden in Kürze mit dem Beginn der wissenschaftlichen Operationen der Sonde folgen. Diese Woche (am 28. September) wird es seinen ersten Vorbeiflug an der Venus durchführen und Anfang Oktober seine erste Schwerkraftunterstützung für den Planeten durchführen. Dies wird dazu führen, dass das Raumschiff eine 180-Tage-Umlaufbahn der Sonne einnimmt, wodurch es sich auf eine Entfernung von etwa 24 Millionen km (15 Millionen Meilen) befindet.
Die Sonde wird im Laufe der nächsten sieben Jahre mehrere Manöver zur Unterstützung der Schwerkraft mit der Venus durchführen und sich bis 2025 schrittweise auf eine Mindestentfernung von 5,9 Millionen km (3,7 Millionen Meilen) zur Sonne bringen. Wir können jedoch einige davon erwarten mehr Bilder von dieser Mission lange vorher. Insgesamt führt die Sonde 24 Durchgänge der Sonne durch, und jeder Durchgang wird mit Sicherheit einige atemberaubende Bilder enthalten.
Und was die Sonde entdeckt, wenn sie in die Korona der Sonne fliegt und so effektiv näher an die Sonne heranrückt als jede andere Mission in der Geschichte der Raumfahrt, wird die Wissenschaftler sicherlich über Jahre hinweg beschäftigen!
