Pünktlich zu den Feiertagen feiert der NASA Curiosity Rover Weihnachten 2015 in einem Paradies auf dem Roten Planeten - der spektakulären „Namib Dune“. Zu diesem Anlass machte sie ihr erstes farbiges Selbstporträt mit der am Mast montierten hochauflösenden Mastcam 34-mm-Kamera.
Bisher hat Curiosity mit der am Ende des 2 Meter langen Roboterarms montierten MAHLI-Kamera Farbselbstporträts und mit der am Mast montierten Navcam-Kamera Schwarz-Weiß-Selbstporträts aufgenommen.
Das neue Selbstporträt der Mastcam-Farbe wurde erst vor wenigen Tagen am 19. Dezember aufgenommen und enthält die ersten Farbbilder des Roverdecks. Zuvor hat Curiosity mit der Mastcam-Farbkamera Zehntausende exquisiter hochauflösender Panoramabilder des großartig aussehenden Marsgeländes aufgenommen, jedoch nicht das gesamte Roverdeck, das die Einlassöffnungen für die beiden Chemielabors im Roboterbauch enthält.
Die Neugier kam Mitte Dezember am Stadtrand von Namib Dune an. Und wie die Bilder zeigen, ist Namib Dune riesig und anders als alles, was Curiosity zuvor erlebt hat. Sehen Sie unsere exklusiven Fotomosaike oben und unten vom Bildverarbeitungsteam von Ken Kremer und Marco Di Lorenzo.
Warum jetzt ein Mastcam-Selbstporträt aufnehmen? Denn es gibt eine einzigartige Wissenschaft, die aus den wirbelnden Winden der Roten Planeten gewonnen werden kann, die Staub und Sandpartikel mit dem Rover am Rande des riesigen Dünenfeldes am Fuße des Mount Sharp aufwirbeln und auf Partikelansammlungen auf dem Roverdeck prüfen.
"Der Plan enthält ein Mastcam-Bild des Roverdecks zur Überwachung der Partikelbewegung", schrieb Lauren Edgar, Mitglied des MSL-Wissenschaftsteams, Forschungsgeologin am USGS Astrogeology Science Center, in einem Missionsupdate.
Die Namib Dune ist Teil eines riesigen Feldes spektakulärer, welliger, dunkler Sanddünen, die als „Bagnold Dunes“ bekannt sind. Sie befinden sich am Fuße des Mount Sharp und sind bis zu zwei Stockwerke hoch.
Der sechsrädrige Rover wurde in die Dünen geschickt, um die erste genaue Untersuchung der derzeit aktiven Sanddünen irgendwo außerhalb der Erde durch die Menschheit durchzuführen.
"Namib ist ein äolisches Paradies", schrieb Edgar.
„Die Aussicht auf die Namib Dune ist ziemlich spektakulär. Wir haben viele schöne Mastcam- und Navcam-Bilder erhalten. "
In der vergangenen Woche befahl das Wissenschafts- und Ingenieurteam dem Rover in Wagengröße, näher und um Namib herumzufahren, um die Düne mit ihrer hochmodernen Instrumentensuite aus verschiedenen Blickwinkeln zu untersuchen.
Die Neugier traf am 19. Dezember oder Sol 1197 im Windschatten der Namib Dune ein.
"Die neuesten Navcam-Bilder zeigen viele schöne äolische Merkmale auf der Gleitfläche und den Interdune-Ablagerungen."
"Es ist schwer, Ihren Appetit auf Bildgebung einzudämmen, wenn die Aussichten so spektakulär sind!"
Die dunklen Dünen säumen die nordwestliche Flanke des Mount Sharp und liegen auf der fremden Straße von Curiositys gewagtem Treck den unteren Teil des geschichteten Marsberges hinauf.
Neben den Dünen gibt es in der Umgebung auch eine Vielzahl von Aufschlüssen von Grundgestein und Mineraladern für gezielte wissenschaftliche Beobachtungen.
"Curiosity wird ChemCam- und Mastcam-Beobachtungen von Zielen erfassen, um einige der lokalen Grundgesteine und Venen zu charakterisieren", erläuterte Edgar. "Wir werden auch ein Mastcam-Stereomosaik von" Namib Dune "nehmen, um die Morphologie der Wellen und des Kornflusses besser zu verstehen."
„Wir werden ChemCam verwenden, um die Zusammensetzung und Korngröße einer Welligkeit zu bestimmen. Dann verwenden wir Mastcam, um den Rand der Düne und ihre Gleitfläche abzubilden und die Morphologie der Dünen zu charakterisieren. Wir werden Mastcam auch verwenden, um einen Aufschluss mit einem ungewöhnlichen violetten Farbton zu dokumentieren. "
Erste Bildgebungsergebnisse sind bereits vielversprechend und es steht noch viel mehr bevor.
"Die Mastcam-Bilder, die wir Anfang dieser Woche aufgenommen haben, werden jetzt veröffentlicht und enthüllen viele großartige Details zur Dünenmorphologie", sagt Edgar.
"Mastcam wird ein Mosaik der Gleitfläche der Namib-Düne und eine Stereo-Beobachtung des Ziels" Nadas "erstellen, um die Form der Nischen auf dem Kamm der Düne zu untersuchen", fügte MSL-Teammitglied Ryan Anderson hinzu.
"Mastcam wird auch auf Veränderungen in einem nahe gelegenen Sandfleck sowie auf einige Stellen auf der Dünenrutsche achten."
Während sich Earthlings und ihre Familien versammeln und in die Weihnachtsfeiertage vertieft sind, wird es für "The Martian" Curiosity wenig Ruhe geben. Das Wissenschaftsteam hat mehr als eine Woche wissenschaftlicher Beobachtungen geplant und hochgeladen, um die Neujahrsferien zu durchlaufen.
"Wir sind an einem großartigen Ort, um" Namib Dune "zu studieren, also gibt es viel gute Wissenschaft zu tun", sagt Anderson.
Darüber hinaus schüttet Curiosity die kürzlich erworbene Gesteinsbohrprobe von „Greenhorn“ auf die Oberfläche, um die Rückstände weiter zu analysieren, „bevor der Marswind sie wegbläst“.
Bis heute, Sol 1203, 25. Dezember 2015, ist Curiosity über 11,5 Kilometer gefahren und hat über 291.700 erstaunliche Bilder aufgenommen.
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