Das Cassini-Raumschiff strahlte heute Abend Informationen und Bilder zurück, nachdem es die dunstige Atmosphäre von Saturns Mond Titan erfolgreich überflogen hatte. Die Deep Space Network-Tracking-Station der NASA in Madrid, Spanien, erhielt gegen 18.25 Uhr ein Signal. Pacific Daylight Time (21.25 Uhr Eastern Daylight Time). Wie erwartet befand sich das Raumschiff innerhalb von 1.200 Kilometern um die Oberfläche des Titanen.
Zu dieser Zeit war Cassini etwa 1,3 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt. Zahlreiche Bilder, vielleicht sogar 500, wurden von der Kamera für sichtbares Licht aufgenommen und zur Erde zurückgesendet. Es dauert 1 Stunde und 14 Minuten, bis die Bilder vom Raumschiff zur Erde gelangen. Der Downlink der Daten wird über die Nacht bis in die frühen Morgenstunden fortgesetzt. Die Projektingenieure von Cassini werden weiterhin einen Regensturm in Spanien genau beobachten, der den Datenfluss vom Raumschiff unterbrechen könnte.
Der Vorbeiflug war bei weitem der nächste Raumschiff, der jemals Titan, dem größten Mond des Saturn, am nächsten gekommen war, der ständig von einer dicken Smogdecke durchtränkt war. Titan ist ein Hauptziel der Cassini-Huygens-Mission, da es der einzige Mond in unserem Sonnensystem mit einer Atmosphäre ist. Es ist eine kosmische Zeitkapsel, die einen Rückblick in die Zeit bietet, um zu sehen, wie die Erde vor dem Erscheinen des Lebens gewesen sein könnte.
Die von der Europäischen Weltraumorganisation gebaute und betriebene Huygens-Sonde ist an Cassini angeschlossen. Die Veröffentlichung ist an Heiligabend geplant. Es wird am 14. Januar 2005 durch die undurchsichtige Atmosphäre von Titan absteigen, um Daten zu sammeln und auf der Oberfläche aufzusetzen.
Die neuesten Informationen und Bilder von Cassini finden Sie unter http://www.nasa.gov/cassini. Weitere Informationen zur Mission und zu den Rohbildern finden Sie unter http://saturn.jpl.nasa.gov.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Cassini-Huygens-Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington, D.C.
Ursprüngliche Quelle: NASA / JPL / SSI-Pressemitteilung
