Fast jeder Amateurastronom hat das gespenstische Leuchten des galaktischen Paares Messier 81 und Messier 82 gesehen. Wir wissen, dass das Paar interagiert hat und die riesige Spirale Sterne von seinem Begleiter aufgenommen hat - aber heute wissen wir noch viel mehr…
Laut der heutigen Pressemitteilung der American Astronomical Society lösten Gravitationswechselwirkungen neue Sternentstehungsschübe aus, als das Paar sich gegenseitig fegte. Im Fall von Messier 82, auch als Zigarrengalaxie bekannt, hat die Begegnung wahrscheinlich eine enorme Welle der Geburt neuer Sterne im Kern ausgelöst. Intensive Strahlung von neugeborenen massiven Sternen bläst reichlich Gas und Rauchstaub aus der Galaxie, wie im WISE-Bild in gelben Farbtönen zu sehen ist. Die Zigarrengalaxie ist über Messier 81 abgebildet. „Das Besondere an der WISE-Ansicht dieses Duos ist, dass wir beide Galaxien auf einmal sehen können und ihre Unterschiede wirklich erkennen können“, sagte Ned Wright von der UCLA, dem Hauptforscher von WISE . "Da die Zigarrengalaxie vor Sternentstehung strotzt, ist sie im Infrarotbereich wirklich hell und unterscheidet sich dramatisch von ihrem weniger aktiven Begleiter."
Die WISE-Mission hat im Oktober 2010 ihr Hauptziel, den Himmel im Infrarotlicht abzubilden, erreicht und ihn eineinhalb Mal abgedeckt, bevor das gefrorene Kühlmittel wie geplant ausgeht. Während dieser Zeit wurden Bilder von Hunderten Millionen Objekten aufgenommen, von denen die erste Charge im April 2011 für die Astronomie freigegeben wird. WISE setzt seinen Scan des Himmels ohne Kühlmittel mit zwei seiner vier Infrarotkanäle fort - den beiden Kanäle mit kürzerer Wellenlänge, die von den wärmeren Temperaturen nicht betroffen sind. Die laufende Umfrage der Mission konzentriert sich nun hauptsächlich auf Asteroiden und Kometen. Da WISE den gesamten Himmel abgebildet hat, eignet es sich hervorragend zur Herstellung großer Mosaike wie dieses neue Bild von Messier 81 und Messier 82, das einen Himmelsfleck bedeckt, der drei mal drei Vollmonden oder 1,5 mal 1,5 Grad entspricht.
Es ist wahrscheinlich, dass diese Partnergalaxien weiterhin umeinander tanzen und schließlich zu einer Einheit verschmelzen. Sie sind beide Spiralgalaxien, aber Messier 82 wird aus einer Randperspektive betrachtet und erscheint daher im sichtbaren Licht als dünner, zigarrenartiger Balken. (Für mich sah es immer aus wie die schmutzige Drachenschnur eines Kindes, die um einen Stock gewickelt ist, oder?) Bei Infrarotlicht ist Messier 82 die hellste Galaxie am Himmel. Es ist das, was Wissenschaftler als Starburst-Galaxie bezeichnen, weil sie eine große Anzahl neuer Sterne hervorbringt. "Das WISE-Bild zeigt wirklich, wie spektakulär Messier 82 im Infrarotbereich glänzt, obwohl es im Vergleich zu seinem großen Bruder Messier 81 in Größe und Masse relativ mickrig ist", sagte Tom Jarrett, Mitglied des WISE-Teams am California Institute of Technologie in Pasadena.
In dieser WISE-Ansicht wurde Infrarotlicht farbcodiert, damit wir es mit unseren Augen sehen können. Die kürzesten Wellenlängen (3,4 und 3,6 Mikrometer) sind in Blau und Blaugrün oder Cyan dargestellt, und die längeren Wellenlängen (12 und 22 Mikrometer) sind grün und Rot. Messier 82 erscheint in gelben Farbtönen, weil sein Staubkokon längere Lichtwellenlängen abgibt (das Gelb ist das Ergebnis der Kombination von Grün und Rot). Dieser Staub besteht hauptsächlich aus polyzyklischen aromatischen Kohlenwasserstoffen, die auf der Erde als Ruß vorkommen.
Messier 81, auch bekannt als Bode's Galaxy, erscheint im Infrarotbild blau, weil es nicht so staubig ist. Das blaue Licht kommt von Sternen in der Galaxie. Gelbe Knoten auf den Spiralarmen sind staubige Bereiche der jüngsten Sternentstehung, die höchstwahrscheinlich durch die Begegnung der Galaxie mit ihrem lauten Partner ausgelöst wurden. "Es ist bemerkenswert, wie dasselbe Ereignis eine klassische Spiralgalaxie in Messier 81 und einen wütenden Starburst in Messier 82 stimulierte", sagte der WISE-Projektwissenschaftler Peter Eisenhardt vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien der ganze Himmel bis zu Entfernungen, die tausendmal größer sind als die von Messier 82. “
Wenn Sie M81 und M82 das nächste Mal anzeigen, sehen Sie sie möglicherweise in einem neuen Licht?
Originalquelle: Pressemitteilung der American Astronomical Society - WISE Bildnachweis: NASA
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