Unter dem Nordosten von Iowa lauert ein Monster. Dieses Monster hat die Form eines riesigen begrabenen Beckens, das das Ergebnis eines Meteoriteneinschlags in Mittel-Nordamerika vor über 470 Millionen Jahren ist.
Eine kürzlich vom Bundesstaat Minnesota Geological Survey und dem United States Geological Survey (USGS) durchgeführte Luftaufnahme bestätigt die Existenz einer seit langem vermuteten Aufprallstruktur nahe dem östlichen Rand der Stadt Decorah, Iowa. Das Ziel der 60-tägigen Umfrage war eine routinemäßige Untersuchung möglicher Mineral- und Wasserressourcen in der Region, aber die Bestätigung des Kraters war ein zusätzliches Plus.
„Diese Ergebnisse unterstreichen das Anwendungsspektrum dieser geophysikalischen Methoden“, sagt der USGS-Geophysiker Paul Bedrosian. Die Untersuchungen wurden unter Verwendung einer Kombination aus Gravitationsgradiometrie in der Luft zur Messung der relativen Gesteinsdichte und einem elektromagnetischen System in der Luft durchgeführt, mit dem gemessen werden kann, wie Gesteine elektrische Ströme leiten.
Das Becken wurde seit seiner ersten Entdeckung einzigartiger Gesteinsstrukturen in Bohrlöchern, die der Amateurgeologe Jean Young vor etwa einem Jahrzehnt in der Region gefunden hat, auf möglichen meteoritischen Ursprung untersucht. Die Auswirkungen stammen aus der Zeit des mittleren Ordoviziers vor fast einer halben Milliarde Jahren, einschließlich einer Aufprallkette in ganz Mittelamerika vom Ames-Krater in Oklahoma bis zum Slate Islands-Krater im nördlichen Oberen See.
Vermutlich löste sich ein großer Chondrit-Asteroid vom L-Typ in einem schrägen Winkel über dem prähistorischen Gelände auf. Bei einem Durchmesser von 5,5 Kilometern hätte der 200 Meter große Asteroid den Decorah-Krater mit einer Kraft von 1.000 Megatonnen TNT gebildet. Zum Gegensatz dazu der 15. Februarth Das Ereignis von Tscheljabinsk 2013 explodierte über Russland mit einer Kraft von 440 Kilotonnen, was etwa 0,04% der Kraft entspricht, die den Decorah-Krater geschaffen hat. Das Tunguska-Ereignis von 1908 und der Aufprall, der den berühmten Barringer-Meteorkrater in der Nähe von Flagstaff, Arizona, bildete, verursachten Explosionen von 15 bzw. 10 Megatonnen.
Wie bei vielen Kratern auf der Erde wurden die meisten Oberflächenbeweise des Decorah-Kraters durch Erosion und Ablagerung ausgelöscht. Geologen identifizierten ferner die Existenz von Schockquarz, der unter einer Ablagerung von Schiefer über der kreisförmigen Struktur des Aufpralls erhalten blieb. Die Schicht von Winneshiek Shale befindet sich über 15 Meter unter dem Grund des Upper Iowa River. Schockquarz ist eine klassische „rauchende Waffe“ für eine historische Meteoriteneinschlagstruktur.
Natürlich bleiben die meisten alten Aufprallstrukturen auf der Erde direkt unter unseren Füßen unbemerkt. Das Aufkommen der Luftaufnahmen kurz vor dem Zweiten Weltkrieg führte zur Entdeckung mehrerer neuer Krater wie kreisförmiger Clearwater Lakes in den entlegenen Gebieten von Quebec. Einschlagkrater wurden sogar im australischen Outback von engagierten Suchern mit Google Earth gefunden, und zweifellos warten weitere darauf, gefunden zu werden. Man muss sich nur die Aufzeichnung ansehen, die auf dem zerschlagenen Gesicht des Mondes aufbewahrt wird, um zu erkennen, dass es sich um eine kosmische Schießbude handelt.
In Iowa gibt es auch einen weiteren versteckten Einschlagkrater, den riesigen Manson-Krater mit einem Durchmesser von 15 Kilometern im Humboldt County. Dieser Aufprall ereignete sich "nur" vor 74 Millionen Jahren und hätte Bäume in einem Radius von 180 Kilometern geebnet. Ein ähnliches Ereignis führte vor 35 Millionen Jahren während des späten Eozäns zum Krater in der Chesapeake Bay, und ein massiver nordamerikanischer Einfluss wurde vor 13.000 Jahren als Ursache für das Aussterben während der jüngeren Dryas diskutiert.
Eine computergenerierte Karte der weltweiten Meteoriteneinschläge hat kürzlich auch im Internet ihre Runde gemacht. Die interaktive Karte zeigt ein viel aktuelleres Bild aller aufgezeichneten Auswirkungen in den letzten 4.300 Jahren. Die Karte ist zwar interessant zu erkunden, zeigt aber auch die Artefakte einiger statistischer Verzerrungen, die bei der Meteoritenjagd häufig auftreten. Erstens stimmt die Dichte der Meteoriteneinschläge in etwa mit der höchsten Bevölkerungsdichte des Menschen überein, wie wir Aufzeichnungen haben. Meteoriten können und fallen in den Ozeanen oder in der Arktis, es gibt einfach nicht die gleiche Dokumentation. Zweitens werden Meteoriten und Meteoritenkrater eher in Gebieten mit geringer Erosion (d. H. Wüsten) entdeckt. Beispielsweise werden Sie im australischen Outback, im Südwesten der USA und im leeren Viertel von Saudi-Arabien hohe Konzentrationen von Auswirkungen auf der Karte feststellen, aber nur wenige Daten zu einer sich schnell ändernden (und abgelegenen) Umgebung wie dem Amazonas-Becken. Aber auf der positiven Seite ist die Karte ein großartiges Lehrmittel ... und hey, wer schaut nicht darauf und fragt sich, ob es in der Nähe seiner Heimatstadt einen Einschlagkrater gibt?
Entdeckungen wie der Decorah-Krater erinnern uns daran, dass solche katastrophalen Ereignisse zwar selten sind, aber tatsächlich passieren. Sie zeigen uns auch ein gutes Beispiel für heimliche Entdeckungen in der Routinewissenschaft.
„Diese Daten… bilden die Grundlage für Modellierungsbemühungen zur Einschränkung der Aufprallgeometrie und Energie des Meteoriten“, sagt der USGS-Geophysiker Andy Kass.
Vielleicht ist nicht alles so, wie es scheint, sowohl unter den ruhigen Getreidefeldern von Iowa als auch in unserer eigenen kosmischen Nachbarschaft. Gibt es einen uralten Aufprall, der darauf wartet, in Ihrem Garten entdeckt zu werden?
