Während die Venus genauso groß ist wie unsere Erde, ist sie aufgrund ihrer höllischen Oberflächenumgebung für das Leben unwirtlich. Nach dem Start könnte Vesper im März 2015 mit der Umlaufbahn der Venus beginnen. Es verfügt über eine Reihe von Instrumenten, mit denen die Atmosphäre des Planeten über einen Zeitraum von zwei Jahren analysiert werden kann.
Die Erde hat eine Zwillingsschwester und sie ist schlecht geworden.
Der Planet Venus hat fast die gleiche Größe wie die Erde und wurde daher als Zwilling der Erde bezeichnet. Es ist nur etwa 30 Prozent näher an der Sonne als die Erde, und zu Beginn des Weltraumzeitalters dachten Wissenschaftler, seine wolkige Atmosphäre könnte einen dampfenden Dschungelplaneten voller Leben verbergen. Als jedoch in den 1960er Jahren die ersten amerikanischen und russischen Raumsonden die Venus besuchten, wurde klar, dass mit der Fähigkeit des Planeten, das Leben zu unterstützen, ein furchtbarer Fehler aufgetreten war.
Das Raumschiff enthüllte die Venus als sengende Wüste, deren wasserlose Oberfläche unter einer dichten Atmosphäre fast 100-mal so hoch war wie der Druck der Erde. Die Wolken, die den Planeten verhüllen, enthalten Tröpfchen tödlicher Schwefelsäure, kein lebenserhaltendes Wasser. Die Oberflächentemperatur liegt bei 800 Grad Fahrenheit und ist heiß genug, um Blei zu schmelzen. Alle bekannten Lebensformen würden lebendig gebraten.
Dennoch hatten Venus und Erde möglicherweise kurz nach ihrer Entstehung ein ähnliches Klima. "Das große Rätsel, das Vesper beantworten wird, ist, wie diese beiden ähnlichen Welten zu so unterschiedlichen Ergebnissen geführt haben", sagte Gordon Chin, Principal Investigator für die geplante Mission im Goddard Space Flight Center der NASA, Greenbelt, Md.
Vesper, der lateinische Name für "Evening Star" oder Venus, ist eine geplante Mission der NASA Discovery-Klasse, die unser Wissen darüber erweitern soll, woraus die Atmosphäre des Planeten besteht und wie sie sich verändert. Das Verständnis der Atmosphäre der Venus wird Wissenschaftlern helfen zu lernen, wie eine Welt, die ein tropisches Eden gewesen sein könnte, stattdessen eine enge Annäherung an die Hölle wurde.
Der Vesper-Vorschlag wurde unter ungefähr zwei Dutzend eingereicht, die als Antwort auf die Ankündigung des Opportunity-Programms 2006 der NASA im April eingereicht wurden. Die NASA wählte drei neue Missionsvorschläge für Konzeptstudien aus, darunter Vesper. Als neue Mission erhält das Vesper-Team 1,2 Millionen US-Dollar, um das Konzept weiter zu untersuchen. Wenn Vesper für die Fortsetzung über die Konzeptphase hinaus ausgewählt wird, muss er seine Mission, einschließlich der Archivierung und Analyse von Daten, für weniger als 425 Millionen US-Dollar abschließen.
Wenn dies genehmigt würde, würde Vesper die Venus zwei Tage lang beobachten. Es sind Venus-Tage, die 243 Erdentage lang sind. Die Venus dreht sich so langsam, dass ihr Tag länger ist als ihr Jahr (das 224,7 Erdentage dauert).
Zu den vielen Rätseln, die Vesper untersuchen wird, gehören:
Wie sich die Atmosphäre von einem vermeintlichen erdähnlichen Beginn zu seinem gegenwärtigen, unvorstellbar feindlichen Zustand entwickelte. Wenn Sie verstehen, was passiert ist, können Sie einen Einblick in den Klimawandel auf der Erde erhalten.
Obwohl sich die Oberfläche kaum dreht, wirbeln die Wolkendecken mit über 200 Meilen pro Stunde um den Planeten. Dies wird als „Superrotation“ bezeichnet, und Wissenschaftler möchten verstehen, was sie antreibt.
An jedem Pol existieren Wirbel sich drehender Wolken, die zwei Hurrikanen nebeneinander ähneln. Wissenschaftler wollen verstehen, wie und warum sie sich bilden und ob sie ungewöhnliche chemische Reaktionen hervorrufen, ähnlich den polaren Wirbeln auf der Erde, die Bedingungen schaffen, unter denen sich Ozonlöcher bilden können.
Vesper wird auch untersuchen, ob langfristige Veränderungen der atmosphärischen Schwefeldioxidverbindungen Hinweise auf aktive Vulkane auf der Venus sind.
Die Atmosphäre des Planeten besteht hauptsächlich aus Kohlendioxid (CO2), das durch Sonnenlicht in Kohlenmonoxid (CO) und Sauerstoff zerlegt werden sollte. Das passiert nicht, zumindest nicht in großem Maßstab, oder Wissenschaftler hätten es inzwischen gesehen. Es muss eine noch unbekannte Chemie geben, die die Atmosphäre stabilisiert.
Vesper wird frühere und aktuelle Missionen zur Venus wie den Venus Express der Europäischen Weltraumorganisation ergänzen. Diese Mission erreichte die Venus am 11. April 2006 und wird den Planeten für zwei Venus-Tage oder 486 Erdentage erkunden. Vesper könnte im März 2015 in die Venus-Umlaufbahn eintreten. Durch Beobachtung der Planetenatmosphäre zu verschiedenen Zeiten können Wissenschaftler eine umfassendere Aufzeichnung darüber erhalten, wie sich die Atmosphäre verändert.
Goddard wird das Vesper-Projekt verwalten, wenn es genehmigt wird. Die NASA kann nach eingehender Prüfung der Konzeptstudien eine oder mehrere Untersuchungen auswählen, um die Entwicklungsbemühungen fortzusetzen. Entscheidungen darüber, welche Missionskonzepte weiterentwickelt werden, werden im nächsten Jahr erwartet.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
