Der Opportunity Rover hat ein Bild eines Staubteufels aufgenommen, und überraschenderweise ist dies das erste, das Oppy ausspioniert hat. Spirit hat Dutzende von Staubteufeln auf der anderen Seite des Planeten im Gusev-Krater gesehen, und sogar die Kamera des Phoenix-Landers hat während seiner kurzen viereinhalbmonatigen Lebensdauer mehrere dieser wirbelnden Staubderwische eingefangen. Außerdem haben die verschiedenen umlaufenden Raumschiffe Hinweise auf viele Staubteufel gesehen, indem sie ihre Augen vom Himmel aus benutzt haben. Dies ist jedoch die erste, die Oppys Kameras aufnehmen konnten. Diese hohe Säule aus wirbelndem Staub erschien in einem Routinebild, das Opportunity am 15. Juli 2010 mit seiner Panoramakamera aufgenommen hatte. Der Rover nahm das Bild in Fahrtrichtung von Ost nach Südost direkt nach einer Fahrt von etwa 70 Metern auf. und wurde zur Planung der nächsten Fahrt verwendet.
Aber offensichtlich hat Opportunity im Laufe der Jahre von Staubteufeln - oder vielleicht nur von Windböen - profitiert, da sie eine Reihe unerwarteter Leistungssteigerungen hatte, als der allgegenwärtige Marsstaub von ihren Sonnenkollektoren gereinigt wurde. Und nur einen Tag bevor Opportunity dieses Staubteufelbild aufnahm, reinigte der Wind einen Teil des Staubes von der Solaranlage des Rovers und erhöhte die Stromleistung der Anlage um mehr als 10 Prozent. Diese unerwarteten - aber willkommenen - Mars-Autowaschanlagen haben dazu beigetragen, die Lebensdauer beider Rover zu verlängern.
"Das war vielleicht nur ein Zufall, aber es könnte einen Zusammenhang zwischen dem Reinigungsereignis und dem Staubteufel im Bild geben", sagte Mark Lemmon vom Rover-Team der Texas A & M University. Das Team nimmt zum ersten Mal seit etwa drei Jahren die systematische Überprüfung auf Staubteufel am Nachmittag mit der Navigationskamera von Opportunity wieder auf.
Lemmon sagte, dass der Standort von Spirit im Gusev-Krater rauer und staubiger ist als der Bereich, in dem Opportunity in der Region Meridiani Planum arbeitet. Diese Faktoren in Gusev ermöglichen es, dass sich Windwirbel leichter bilden und mehr Staub aufwirbeln als in Meridiani. Orbiter haben Spuren fotografiert, die von Staubteufeln in der Nähe von Opportunity hinterlassen wurden, aber die Spuren sind dort seltener als in der Nähe von Spirit. Wirbelnde Winde in Meridiani sind möglicherweise häufiger als sichtbare Anzeichen, wenn die Winde dort auftreten, wo kein loser Staub zu stören ist.
Quelle: JPL
