Der Amazonas war nach einer neuen Schätzung, die das Alter der mäandrierenden Lebensader auf etwa 9 Millionen Jahre festlegt, etwa dreimal länger als von Wissenschaftlern vermutet.
Der Amazonas ist nach dem Nil der zweitlängste Fluss und liefert ein Fünftel des Süßwassers, das in die Weltmeere fließt. Die Entstehung des Amazonas war ein "entscheidender Moment" in der vergangenen Geographie Südamerikas, "der sowohl eine Brücke als auch einen Teiler für Biota in der Amazonaslandschaft bildet", so eine Aussage über die Studie der Universität Amsterdam.
Das Verständnis seiner Ursprünge werde den Wissenschaftlern mehr Informationen über ein Folgegewässer geben, sagten sie.
Der Beginn des Flusses ist jedoch aufgrund einer unvollständigen geologischen Aufzeichnung und einer schwer zugänglichen Meeresaufzeichnung, bei der alte Sedimente aus dem Fluss im Ozean abgelagert wurden, schwierig zu datieren. Schätzungen des Alters des Flusses reichten von 2,6 Millionen Jahren bis zu 11 Millionen Jahren.
In der neuen Studie analysierten Wissenschaftler Sedimente aus einem Bohrloch, das mehr als 4,5 Kilometer unter dem Meeresspiegel liegt und in dem der Amazonas vor der Küste Brasiliens in den Ozean abfließt. In ihrer Analyse stellten die Forscher fest, dass sich das Sediment und die Pflanzenreste im späten Miozän (vor 9,4 bis 9 Millionen Jahren) deutlich verändert hatten. Diese Veränderungen deuteten darauf hin, dass die Quelle dieses Materials vor 9,4 Millionen Jahren aus einem Fluss im tropischen Tiefland stammte. Nach dieser Zeit befand sich die Flussquelle in den Anden - daher begann der Amazonas, der den Kontinent durchquerte.
"Wir konnten das Erkrankungsalter des Amazonas eingrenzen, weil wir das Übergangsintervall in einem klassischen Abschnitt des Amazonas-U-Boot-Fächers abgetastet haben, in dem die von diesem Fluss transportierten Sedimente abgelagert werden und als Ergebnis seine Evolutionsgeschichte genau aufzeichnen. "Der leitende Autor Farid Chemale, Professor für Geowissenschaften und Geologie an der Universidade do Vale do Rio dos Sinos in São Leopoldo, sagte in einer Erklärung. "Wir haben hochauflösende Analysetechniken angewendet, die bisher in der Region nicht durchgeführt wurden."
Über die Datierung des Flusses hinaus ermittelten die Forscher im Laufe der Zeit auch Veränderungen in der Pflanzenwelt im Becken, dem Gebiet, über das das Flusswasser reicht. Insbesondere zeigte die Sedimentanalyse, wie das Ökosystem während des Plio-Pleistozäns (vor 5 Millionen Jahren bis vor 12.000 Jahren) auf die globale Abkühlung reagierte. Laut den Forschern führte das kühle Klima zum Wachstum von Gräsern in der Region.
"Unsere neuen Daten bestätigen ein hohes Alter für den Amazonas und deuten auch auf eine bisher nicht bekannte Ausdehnung des Graslandes während des Pleistozäns hin", sagte die Hauptautorin Carina Hoorn, eine Biodiversitäts- und Ökosystemforscherin an der Universität von Amsterdam.
Die Forschung wird in einer Studie detailliert beschrieben, die online am 20. März in der Zeitschrift Global and Planetary Change veröffentlicht wurde.
