Leider ist es für Biologen nicht wirklich möglich, wilde Killerwale zu einer Untersuchung zu bringen. Aber um die Gesundheit von Orcas zu testen, können Sie den Kreaturen anscheinend einen Alkoholtester geben.
Das hat eine Gruppe von Wissenschaftlern mit einer gefährdeten Population von Orcas gemacht, die als Killerwale im Süden der Salish Sea bekannt sind.
Die Forscher fingen Mikroben ein, die aus den Lunkern der Wale sprudelten. Die Ergebnisse zeigten, dass die Art einige der gleichen Krankheitserreger trägt, die beim Menschen Krankheiten verursachen, einschließlich Salmonellen und Staphylobakterien. Dies geht aus der Studie hervor, die online am 24. März in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde.
Killerwale aus dem Süden leben vor der Westküste von British Columbia, Kanada. Ihre Population mag einst zu Hunderten gezählt haben, aber die Arten waren in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts einer Reihe von Rückschlägen ausgesetzt.
In den 1960er Jahren wurden laut einem Bericht des US-amerikanischen National Marine Fisheries Service bei einer Live-Fangfischerei fast 50 Wale für die Ausstellung in Meeresparks entfernt. Die Population begann ein Comeback, aber in den 1990er Jahren gingen die Wale auf mysteriöse Weise wieder zurück und wurden auf die Liste der gefährdeten Arten in den USA gesetzt, sagten die Forscher in der neuen Studie.
Schätzungen der letzten jährlichen Umfrage zufolge leben nur noch 78 Killerwale aus dem Süden in freier Wildbahn. (Zu dieser Population gehört nicht mehr "Oma", die als älteste bekannte Orca galt, aber im Oktober 2016 im Alter von 105 Jahren als tot angesehen wurde.) Die geringe Populationsgröße macht Krankheiten zu einem großen Anliegen von Naturschutzbiologen.
Der Leiter der neuen Studie, Stephen Raverty, außerordentlicher Professor am Institut für Ozeane und Fischerei der Universität von British Columbia, sagte, sein Team wolle herausfinden, welche Arten von Bakterien und Pilzen in gesunden Walen vorhanden sind, um eine Basislinie zu ermitteln. Die Forscher wollten auch die potenziellen Krankheitserreger dokumentieren, denen die Orcas in ihrer Umgebung ausgesetzt waren, sagte er.
"Unter bestimmten Umständen könnten diese pathogenen Mikroben eine Bedrohung für die Tiere darstellen und zu klinischen Erkrankungen beitragen", sagte Raverty in einer Erklärung.
Im Laufe einiger Jahre schlichen sich Raverty und seine Kollegen an Killerwale und streckten eine lange Aluminiumstange mit einer Petrischale aus. Die Forscher positionierten die Schale direkt über dem Blasloch jedes Wals, damit sie alle Mikroben auffängt, die der Wal beim Ausatmen ausstößt.
Die Ergebnisse der 26 Proben der Wissenschaftler zeigten, dass die Wale Bakterien trugen, die bei Menschen und Tieren Krankheiten verursachen können. Diese Bakterien enthalten Salmonellenund Staphylococcus aureus (die Bakterien, die Staphylokokkeninfektionen verursachen). Die Wale trugen auch einige Pilze wie Phoma, die normalerweise im Boden gefunden wird, sagte die Studie.
"Wir sind uns nicht sicher, ob diese Mikroben in der Meeresumwelt natürlich vorkommen oder ob sie aus terrestrischen Quellen stammen", sagte Raverty in der Erklärung. "Diese Tiere sind weitreichend und während ihrer Wanderung entlang der Küste sind sie landwirtschaftlichen Abflüssen und städtischen Abflüssen ausgesetzt, die eine Vielzahl von Mikroben ins Wasser bringen können."
Obwohl weitere Arbeiten erforderlich sind, um die Quelle der Mikroben zu bestätigen, fanden die Wissenschaftler auch einige Stämme antibiotikaresistenter Bakterien, was auf eine Kontamination des Menschen in der Umwelt hindeutet, sagten die Forscher.
