Wie Nachrichten aus einer Hollywood-Boulevardzeitung enthält diese Saga eine Begegnung zwischen zwei Personen; Der eine altert und glaubt, seine Blütezeit überschritten zu haben, der andere jugendlich und kräftig. Das heißt, Babystars und die einzelnen Galaxien in dieser Geschichte lebten scheinbar glücklich zusammen. Die Wide Field Camera 3 (WFC3) des Hubble-Weltraumteleskops nahm Bilder von NGC 4150 auf, einer alternden elliptischen Galaxie, und im Kern der Galaxie befand sich eine kräftige Sterngeburt. Die Tage der Sternentstehung in dieser Galaxie hätten längst zu Ende gehen müssen, aber hier fand eine aktive Sterngeburt statt. Dies ist nicht das erste Mal, dass Astronomen so etwas sehen, also haben sie es sich genauer angesehen.
Nahezu ultraviolette Bilder dieser alten elliptischen Galaxie, die von WFC3 aufgenommen wurden, zeigten Staub- und Gasströme und Klumpen junger blauer Sterne, die deutlich weniger als eine Milliarde Jahre alt waren. Aber es gab auch Hinweise auf eine Begegnung - dunkle Staubstränge in der Mitte lieferten vorläufige Hinweise auf eine kürzlich erfolgte Fusion der Galaxien.
"Es wurde angenommen, dass elliptische Galaxien vor Milliarden von Jahren alle ihre Sterne gemacht haben", sagte der Astronom Mark Crockett von der Universität Oxford, Leiter der Hubble-Beobachtungen. „Sie hatten ihr ganzes Benzin verbraucht, um neue Sterne zu machen. Jetzt finden wir Hinweise auf die Geburt eines Sterns in vielen elliptischen Galaxien, die hauptsächlich durch Kannibalisierung kleinerer Galaxien angetrieben werden. Diese Beobachtungen stützen die Theorie, dass sich Galaxien über Milliarden von Jahren durch Kollisionen mit Zwerggalaxien aufgebaut haben, und NGC 4150 ist ein dramatisches Beispiel in unserem galaktischen Hinterhof für ein häufiges Vorkommen im frühen Universum. “
Eine neue Studie von Crockett und seinem Team unterstützt die aufkommende Ansicht, dass die meisten elliptischen Galaxien junge Sterne haben und dass Galaxienfusionen eine alte, sterbende Galaxie wieder zum Leben erwecken. Der Einschub im oberen Bild zeigt eine vergrößerte Ansicht der chaotischen Aktivität im Kern der Galaxie. Die blauen Bereiche zeigen eine Flut der jüngsten Sterngeburt an. Der Sternbrutplatz hat einen Durchmesser von etwa 1.300 Lichtjahren.
In den letzten fünf Jahren haben boden- und weltraumgestützte Teleskope Hinweise auf die Bildung neuer Sterne in elliptischen Galaxien geliefert. Bodengestützte Observatorien haben das blaue Leuchten von Sternen in elliptischen Galaxien eingefangen, und Satelliten wie der Galaxy Evolution Explorer (GALEX), der in fernes und nahes ultraviolettes Licht blickt, bestätigten, dass das blaue Leuchten von jungen Sternen stammt, die viel kleiner als a sind Milliarden Jahre alt. Ultraviolettes Licht zeichnet das Leuchten heißer, junger Sterne nach.
Crockett und sein Team wählten NGC 4150 für ihre Hubble-Studie aus, da eine bodengestützte spektroskopische Analyse Hinweise darauf gab, dass der Kern der Galaxie kein ruhiger Ort war. Die bodengestützte Untersuchung, die als Spectrographic Areal Unit for Research on Optical Nebulae (SAURON) bezeichnet wird, ergab das Vorhandensein junger Sterne und dynamische Aktivitäten, die nicht mit der Galaxie synchron waren.
"Im sichtbaren Licht sehen elliptische Galaxien wie NGC 4150 wie normale elliptische Galaxien aus", sagte Teammitglied Sugata Kaviraj vom Imperial College London und der University of Oxford. „Aber das Bild ändert sich, wenn wir in ultraviolettes Licht schauen. Mindestens ein Drittel aller elliptischen Galaxien leuchtet im blauen Licht junger Sterne. “
"Ellipsentrainer sind das perfekte Labor für die Untersuchung kleinerer Fusionen im ultravioletten Licht, da sie von alten roten Sternen dominiert werden, sodass Astronomen das schwache blaue Leuchten junger Sterne sehen können", sagte Crockett.
SAURON-Website.
Quelle: HubbleSite
