Ursprünglich durch die Weitwinkel-Suche nach exoPlaneten (WASP) im Jahr 2008 entdeckt, zögerte der verdunkelnde Exoplanet WASP 10b, seine Eigenschaften festzuhalten. Während seine Masse von zwei unabhängigen Gruppen auf das Dreifache der Jupitermasse festgelegt wurde, war es schwieriger, den Radius und damit die Gesamtdichte zu bestimmen, die Hinweise auf die Zusammensetzung gibt. Gruppen haben auch Kuriositäten im Timing der Finsternisse gemeldet, die auf die Anwesenheit eines anderen Planeten hinweisen könnten, dessen Gravitationsschlepper die Umlaufbahn von 10b verändert. Eine neue Studie versucht, diese Fragen mit hochpräzisen Beobachtungen des spanischen 2,2-Meter-Observatoriums Calar Alto zu beantworten.
Die neue Studie, die von Astronomen der Universität Nicolaus Copernicus in Polen durchgeführt wurde, ist die erste von WASP 10b, die die Auswirkungen von Sternflecken berücksichtigt. Da der Wirtsstern ein K-Zwerg ist, sollten solche Flecken häufig sein. Wenn solche Flecken vorhanden sind, kann der Planet sie ebenfalls verdunkeln, wodurch die Gesamthelligkeit vorübergehend zunimmt. Diese offensichtliche Änderung der Helligkeit des Sterns ändert geringfügig, wie Astronomen die Gesamthelligkeit des Sterns bestimmen würden. Diese Helligkeit wird verwendet, um die Eigenschaften des Sterns zu bestimmen, wie z. B. seinen Radius, die auch zur Bestimmung des Radius des Planeten beitragen. Daher sollten diese Punkte für ein möglichst genaues Verständnis berücksichtigt werden.
Das Team beobachtete Ende 2010 vier Transite des Planeten. In dieser Zeit waren für drei der vier Transite Sternpunkte vorhanden. Nachdem die Punkte abgezogen worden waren, stimmte das Team früheren Schätzungen der Masse zu, fand jedoch einen noch niedrigeren Wert für den Radius als jede der vorherigen Studien. Ihr Wert war nur ein paar Prozent höher als der von Jupiter, obwohl er dreimal so massiv war. Dies macht WASP 10b zwar nicht zum dichtesten Planeten, zählt aber zu den Top-Konkurrenten.
Diese Ergebnisse haben Auswirkungen darauf, wie sich Planeten im Allgemeinen bilden können. Da WASP 10 als relativ junger Stern eingeschätzt wird, würde dies bedeuten, dass der Hauptplanet frühzeitig einen felsigen Kern bildete und später nicht durch Kollisionen abgelagert wurde. Das Team schätzt, dass für den Kern eine Gesamtmasse von etwa dem 300-400-fachen der Erdmasse erforderlich wäre.
Als das Team seine neuen Daten zu früheren Studien des Systems hinzufügte, stellte es fest, dass sich das Timing der Transite weiter geändert hat und diese Änderungen nicht das Produkt anderer Effekte sein könnten, wie z. B. Sternflecken am Ast des Sterns, die das System verändern Form der Lichtkurve. Als solche stellen sie fest, dass "dieser Befund ein Szenario unterstützt, in dem der zweite Planet die Orbitalbewegung von WASP 10b stört".
