Astronomen hören seit Jahrzehnten Radiowellen aus dem Weltraum. Die Radioastronomie ist nicht nur ein bewährtes Mittel zur Untersuchung von Sternen, Galaxien, Quasaren und anderen Himmelsobjekten, sondern auch eine der Hauptmethoden, mit denen Wissenschaftler nach Anzeichen für außerirdische Intelligenz (ETI) gesucht haben. Und obwohl bisher nichts Bestimmtes gefunden wurde, gab es eine Reihe von Vorfällen, die die Hoffnung geweckt haben, ein „fremdes Signal“ zu finden.
Im jüngsten Fall kündigten Wissenschaftler des Arecido-Observatoriums kürzlich die Entdeckung eines seltsamen Funksignals von Ross 128 an - einem roten Zwergsternsystem, das sich nur 11 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Wie immer hat dies Spekulationen ausgelöst, dass das Signal ein Beweis für eine außerirdische Zivilisation sein könnte, während die wissenschaftliche Gemeinschaft die Öffentlichkeit aufgefordert hat, ihre Hoffnungen nicht zu wecken.
Die Entdeckung war Teil einer Kampagne, die von Abel Méndez - dem Direktor des Planetary Habitability Laboratory (PHL) in Peurto Rico - und Jorge Zuluaga von der Fakultät für Exakte und Naturwissenschaften an der Universität von Antioquia, Kolumbien, durchgeführt wurde. Inspiriert von den jüngsten Entdeckungen rund um Proxima Centauri und TRAPPIST-1 stützte sich die GJ 436-Kampagne auf Daten des Arecibo-Observatoriums, um nach Anzeichen von Exoplaneten um nahegelegene rote Zwergsterne zu suchen.
Bei der Betrachtung von Daten aus Sternensystemen wie Gliese 436, Ross 128, Wolf 359, HD 95735, BD +202465, V * RY Sex und K2-18, die zwischen April und Mai 2017 gesammelt wurden, bemerkten sie etwas ziemlich interessant. Grundsätzlich deuteten die Daten darauf hin, dass ein ungeklärtes Funksignal von Ross 128 kam. Wie Dr. Abel Mendez in einem Blogbeitrag auf der PHL-Website beschrieb:
„Zwei Wochen nach diesen Beobachtungen stellten wir fest, dass das 10-minütige dynamische Spektrum, das wir von Ross 128 (GJ 447) erhalten hatten und das am 12. Mai um 20.53 Uhr AST (2017/05/13 00) beobachtet wurde, einige sehr eigenartige Signale enthielt : 53: 55 UTC). Die Signale bestanden aus quasi-periodischen nicht polarisierten Breitbandimpulsen mit sehr starken dispersionsartigen Merkmalen. Wir glauben, dass die Signale keine lokalen Hochfrequenzstörungen (RFI) sind, da sie nur bei Ross 128 auftreten und Beobachtungen anderer Sterne unmittelbar davor und danach nichts Ähnliches zeigten. “
Nachdem Wissenschaftler des Arecibo-Observatoriums und Astronomen des SETI-Instituts (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) dieses Signal am Samstag, dem 13. Mai, um 20.53 Uhr zum ersten Mal bemerkt hatten, führten sie gemeinsam eine Folgestudie des Sterns durch. Dies wurde am Sonntag, dem 16. Juli, mit dem Allen Telescope Array von SETI und dem Green Bank Telescope des National Radio Astronomy Observatory (NRAO) durchgeführt.
Am selben Tag führten sie auch Beobachtungen von Barnards Stern durch, um festzustellen, ob sie ein ähnliches Verhalten feststellen konnten, das von diesem Sternensystem ausgeht. Dies geschah in Zusammenarbeit mit dem Red Dots-Projekt, einer Kampagne des European Southern Observatory (ESO), die sich auch der Suche nach Exoplaneten um rote Zwergsterne widmet. Dieses Programm ist der Nachfolger der Pale Red Dot-Kampagne der ESO, die im vergangenen Sommer für die Entdeckung von Proxima b verantwortlich war.
Ab Montagabend (17. Juli) aktualisierte Méndez seinen PHL-Blogbeitrag und gab bekannt, dass sie mit Hilfe von SETI Berkeley mit dem Green Bank Telescope Ross 128 zum zweiten Mal erfolgreich beobachtet hatten. Die Daten dieser Observatorien werden derzeit gesammelt und verarbeitet. Die Ergebnisse werden voraussichtlich Ende der Woche bekannt gegeben.
In der Zwischenzeit haben Wissenschaftler mehrere mögliche Erklärungen für die Ursache des Signals gefunden. Wie Méndez angedeutet hat, gibt es drei Hauptmöglichkeiten, die er und seine Kollegen in Betracht ziehen:
„Sie könnten (1) Emissionen von Ross 128 ähnlich wie bei Sonneneruptionen vom Typ II sein, (2) Emissionen von einem anderen Objekt im Sichtfeld von Ross 128 oder nur (3) Bursts von einem Satelliten mit hoher Umlaufbahn, da diese niedrig sind Umlaufbahnsatelliten bewegen sich schnell aus dem Sichtfeld. Die Signale sind wahrscheinlich zu schwach für andere Radioteleskope auf der Welt, und FAST wird derzeit kalibriert. “
Leider hat jede dieser Möglichkeiten ihre eigenen Nachteile. Im Fall einer Sonneneruption vom Typ II treten diese bekanntermaßen bei viel niedrigeren Frequenzen auf, und die Streuung dieses Signals scheint mit dieser Art von Aktivität nicht vereinbar zu sein. Falls es möglicherweise von einem anderen Objekt stammt, wurden bisher keine Objekte (Planeten oder Satelliten) im Sichtfeld von Ross 128 erkannt, was dies ebenfalls unwahrscheinlich macht.
Daher hat das Team ein Rätsel in den Händen und hofft, dass weitere Beobachtungen es ihnen ermöglichen werden, die Ursache des Signals weiter einzuschränken. "[W] wir könnten bald die Art seiner Funkemissionen klären, aber es gibt keine Garantien", schrieb Méndez. „Die Ergebnisse unserer Beobachtungen werden später in dieser Woche vorgestellt. Ich habe eine Piña Colada bereit zu feiern, wenn die Signale astronomischer Natur sind. “
Und um fair zu sein, ging Méndez auch auf die Möglichkeit ein, dass das Signal künstlicher Natur sein könnte - d. H. Beweise für eine fremde Zivilisation. "Für den Fall, dass Sie sich fragen", schrieb er, "ist die Hypothese der wiederkehrenden Aliens der Grundlage vieler anderer besserer Erklärungen." Entschuldigung, Alien-Jäger. Wie der Rest von uns müssen Sie nur abwarten, was aus diesem Signal gemacht werden kann.
