Bildnachweis: ESO
Sterne wie unsere Sonne sind Mitglieder von Galaxien, und die meisten Galaxien sind selbst Mitglieder von Galaxienhaufen. In diesen bewegen sie sich in einem meist langsamen und anmutigen Ballett untereinander. Aber hin und wieder kommen sich zwei oder mehr Mitglieder zu nahe, um sich wohl zu fühlen - die Bewegungen werden hektisch, manchmal sogar dramatisch, wenn Galaxien kollidieren.
ESO zeigt ein Beispiel für einen solchen kosmischen Tango. Dies ist das hervorragende Dreifachsystem NGC 6769-71, das sich im südlichen Pavo-Sternbild (dem Pfau) in einer Entfernung von 190 Millionen Lichtjahren befindet.
Dieses zusammengesetzte Bild wurde am 1. April 2004, dem Tag des fünften Jahrestages des ESO Very Large Telescope (VLT), aufgenommen. Es wurde im Bildgebungsmodus des VIsible Multi-Object Spectrograph (VIMOS) auf Melipal aufgenommen, einem der vier 8,2-m-Einheitenteleskope des VLT am Paranal Observatory (Chile). Die beiden oberen Galaxien NGC 6769 (oben rechts) und NGC 6770 (oben links) sind gleich hell und groß, während NGC 6771 (unten) etwa halb so hell und etwas kleiner ist. Alle drei Galaxien besitzen eine zentrale Ausbuchtung mit ähnlicher Helligkeit. Sie bestehen aus älteren, rötlichen Sternen, und die von NGC 6771 ist bemerkenswert für ihre „kastenförmige“ Form, die unter Galaxien selten vorkommt.
Gravitationswechselwirkung in einer kleinen Galaxiengruppe
NGC 6769 ist eine Spiralgalaxie mit sehr eng gewickelten Spiralarmen, während NGC 6770 zwei große Spiralarme hat, von denen einer ziemlich gerade ist und zur äußeren Scheibe von NGC 6769 zeigt. NGC 6770 ist auch insofern eigenartig, als es zwei vergleichsweise gerade präsentiert dunkle Gassen und ein schwächerer Bogen, der sich in Richtung der dritten Galaxie, NGC 6771 (unten), krümmt. Aus diesem neuen VLT-Foto geht auch hervor, dass Sterne und Gas von NGC 6769 und NGC 6770 entfernt wurden und eine gemeinsame Hülle in Form einer Teufelsmaske um sie herum bilden. Es gibt auch einen schwachen Hinweis auf eine schwache Brücke zwischen NGC 6769 und NGC 6771. Alle diese Merkmale zeugen von einer starken Gravitationswechselwirkung zwischen den drei Galaxien. Das verzerrte Erscheinungsbild der Staubspur in NGC 6771 könnte auch als Beweis für Wechselwirkungen interpretiert werden.
Darüber hinaus treten NGC 6769 und NGC 6770 mit einer ähnlichen Geschwindigkeit von etwa 3800 km / s - einer Rotverschiebung von etwas mehr als 0,01 - von uns zurück, während die von NGC 6771 mit 4200 km / s etwas größer ist.
Ein herausragender Babyboom
So dramatisch und destruktiv dies auch erscheinen mag, ein solches Ereignis ist auch eine Bereicherung, ein wahrer Baby-Star-Boom. Wenn der Phönix aus seiner Asche wiedergeboren wird, führt eine kosmische Katastrophe wie diese normalerweise zur Bildung vieler neuer Sterne. Dies ist aus der bläulichen Natur der Spiralarme in NGC 6769 und NGC 6770 und dem Vorhandensein vieler Stellen sternbildender Regionen ersichtlich.
In ähnlicher Weise könnten die Spiralarme der bekannten Whirlpool-Galaxie (Messier 51) durch eine enge Begegnung mit einer zweiten Galaxie entstanden sein, die sich jetzt am Ende eines der Spiralarme befindet. Gleiches gilt möglicherweise für die wunderschöne südliche Galaxie NGC 1232, die auf einem anderen VLT-Foto abgebildet ist (PR Photo 37d / 98).
In unserer Nähe verbindet ein Wasserstoffgasstrom, ähnlich dem in ESO PR Photo 12/04, unsere Galaxie mit der LMC, einem Relikt dramatischer Ereignisse in der Geschichte unserer Heimatgalaxie. Und die stürmische Zeit ist noch nicht vorbei: Jetzt nähert sich uns die Andromeda-Galaxie, ein weiterer Nachbar der Milchstraße in der lokalen Galaxiengruppe. Noch in einer Entfernung von über 2 Millionen Lichtjahren sagen Berechnungen voraus, dass es in etwa 6.000 Millionen Jahren mit unserer Galaxie kollidieren wird!
Originalquelle: ESO-Pressemitteilung
