Die Mondkartierungszwillinge des Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) der NASA und die mächtige Delta-II-Rakete, die das High-Tech-Physikexperiment auf einer Mondwanderung in den Weltraum sprengen wird, wurden in Erwartung eines ursprünglich geplanten Abhebens in der Dunkelheit über Nacht großartig enthüllt für den Morgen des 8. September.
Übermäßig hohe Winde in der oberen Ebene verhinderten letztendlich den Startversuch am Donnerstag.
Die NASA hat heute spät eine weitere Verschiebung um einen weiteren Tag auf Samstag, den 10. September angekündigt, um den Ingenieuren zusätzliche Zeit zu geben, um die Daten des Antriebssystems aus dem Tankversuch am Donnerstag zu überprüfen, nachdem der Startversuch auf Freitag verschoben wurde. Das Startteam benötigt zusätzliche Zeit, um die relevanten Daten zu überprüfen und einen sicheren Start der 496-Millionen-Dollar-Mission GRAIL zu gewährleisten.
Es gibt zwei sofortige Startmöglichkeiten um 8:29:45 Uhr und 9:08:52 Uhr EDT in Cape Canaveral, acht Minuten früher als am September geplant. Die Wettervorhersage für den 10. September zeigt immer noch eine 60-prozentige Chance auf günstige Bedingungen für einen Startversuch.
Trotz einer eher schlechten Wetterprognose war die Wolkendecke der schweren Weltraumküste in den letzten Stunden vor dem Start fast vollständig verschwunden, die Oberflächenwinde waren recht ruhig und wir alle erwarteten ein donnerndes Abheben. Messungen von Wetterballons, die in die Luft geschickt wurden, zeigten jedoch, dass die Winde der oberen Ebene „rot“ waren und die Startkriterien verletzten.
Als das Startportal am 7. September im Startkomplex 17B schnell eingefahren wurde, wurde das Delta in Xenon-Scheinwerfer getaucht, die eine atemberaubende Lichtshow lieferten, als sich die Servicestruktur einige hundert Fuß entlang der Schienen bewegte.
Der kokonartige Mobile Service Tower (MST) bietet Plattformen für den Zugriff auf die Rakete auf mehreren Ebenen, um das Fahrzeug und das Raumschiff für den Flug vorzubereiten. Das MST schützt die Rakete auch vor Witterungseinflüssen und Stößen durch Fremdkörper.
Die spiegelbildlichen Zwillinge GRAIL A und B reiten nebeneinander in den Weltraum auf der Delta-Rakete. Das Raumschiff der Waschmaschine wiegt jeweils etwa 307 kg.
Die Delta II-Rakete ist 128 Fuß hoch und hat einen Durchmesser von 8 Fuß. Die mit Flüssig- und Feststoffraketen betriebenen Motoren der ersten Stufe werden etwa 1,3 Millionen Pfund Schub erzeugen.
Während des Terminal Countdowns wird die erste Stufe mit kryogenem flüssigem Sauerstoff und hochraffiniertem Kerosin (RP-1) betrieben.
GRAIL ist eine außergewöhnliche erste Reise in die Mitte des Mondes, die mit ihren Instrumenten aus der Umlaufbahn von der Kruste bis zum Kern in das Innere des Mondes blickt und sein Schwerefeld 100- bis 1000-mal besser als je zuvor abbildet. Die Mission setzt zwei Satelliten ein, die in Tandemformation etwa 50 km in einer nahezu kreisförmigen polaren Umlaufbahn über der Mondoberfläche fliegen.
GRAIL A und B führen mit einem Ka-Band-Instrument hochpräzise Entfernungsmessungen durch. Die Mission bietet beispiellose Einblicke in die Entstehung und thermische Entwicklung des Mondes, die auf die anderen felsigen Planeten in unserem Sonnensystem angewendet werden können: Merkur, Venus, Erde und Mars.
Nach einer 3,5-monatigen Reise zum Mond werden die Sonden an Silvester und Neujahr 2012 im Abstand von etwa einem Tag für eine 82-tägige wissenschaftliche Kartierungsphase eintreffen, während sich der Mond dreimal unter der GRAIL-Umlaufbahn dreht.
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