In Milliarden von Jahren wird die Milchstraße ganz anders aussehen, wie links abgebildet. Wenn Sie in den Himmel schauen, sehen Sie möglicherweise eine weitere ganze Galaxie, die durch unsere eigene Ebene geht, Sterne und Supernovae erzeugt und den gesamten Himmel verändert.
Obwohl die meisten Galaxien mit der Ausdehnung des Universums von uns wegstürmen, umkreisen sich Andromeda und die Milchstraße und nähern sich schnell. Kollisionen zwischen Galaxien sind nicht immer katastrophal (die Milchstraße kollidiert gerade mit der Canis Major Dwarf-Galaxie und verschluckt ihre Sterne in die galaktische Scheibe), aber sie können die Sternentstehung in großem Maßstab auslösen und die Anzahl der Supernovae erhöhen.
Wenn die Galaxien kollidieren, besteht kaum eine Chance, dass viele Sterne direkt ineinander schlagen, weil sie so weit verbreitet sind. Das zwischen den Sternen liegende Gas kann jedoch kollidieren, sich erwärmen und die Bildung neuer Sterne auslösen. Dieses interstellare Gas und dieser Staub könnten auch von vorhandenen Sternen angesaugt werden und ihre Masse bis zu dem Punkt erhöhen, an dem sie in die Supernova gelangen.
Bis die Milchstraße und Andromeda kollidieren, wird jedoch ein Großteil des Gases in beiden Galaxien zur Erzeugung von Sternen verbraucht sein, sodass kein „Starburst“ mehr auftritt. Es wird jedoch keine schnelle Fusion sein, und die Spiralstruktur jedes einzelnen wird ernsthaft geändert. Wie Sie in dieser animierten Simulation des Astronomen John Dubinski von der Universität von Toronto sehen können, werden sich die Galaxien einige Male gegenseitig passieren, und die Gravitationsstörung dieser Passage wird Sterne wohl oder übel in den leeren Raum werfen.
Andromeda und die Milchstraße werden sich einmal durchqueren, dann für ungefähr eine Milliarde Jahre auseinanderfallen, dann immer wieder passieren und bis sie sich endgültig niederlassen, um in ungefähr 5 Milliarden Jahren vollständig zu verschmelzen. Die resultierende Galaxie sieht nicht wie eine der zusammengeführten Galaxien aus - es wird ein Fuzzy-Blob sein, der als elliptische Galaxie bezeichnet wird. "Milkomeda" hat einen schönen Klang und ist ein vorgeschlagener Name für die neue verschmolzene Galaxie.
Wenn die Galaxien endgültig verschmelzen, besteht eine geringe Wahrscheinlichkeit, dass sich das Sonnensystem während eines Durchgangs entweder für kurze Zeit der Andromeda-Galaxie anschließt oder aus unserer galaktischen Scheibe in den interstellaren Raum geschleudert wird. Eine eingehende Analyse dieser Kollision und Statistiken über die Wahrscheinlichkeit, dass Sonne und Planeten ausgestoßen werden, finden Sie unter „Die Kollision zwischen Milchstraße und Andromeda“ der Harvard-Smithsonian-Astrophysiker T.J. Cox und Abraham Loeb.
Natürlich ist Andromeda nicht das einzige, was mit der Milchstraße kollidieren könnte. Derzeit befindet sich eine große Wasserstoffgaswolke auf einem Kollisionskurs mit der Milchstraße. Obwohl der Rand der Wolke bereits mit unserer Galaxie interagiert, wird sie erst in mindestens 40 Millionen Jahren ein sternbildendes Feuerwerk auslösen. Sie wurde Smiths Wolke nach dem Astronomen benannt, der sie 1963 entdeckte. Sie ist 11.000 Lichtjahre lang und 2.500 Lichtjahre breit und hat genug Wasserstoff, um eine Million Sterne in der Masse der Sonne zu bilden. Weitere Informationen zu dieser Kollision finden Sie hier im Space Magazine und im National Radio Astronomy Observatory.
Pamela und Fraser sprechen darüber, wie die Kollision zwischen Milchstraße und Andromeda in der Folge von Astronomy Cast vom 28. September 2008 und der Milchstraße in Folge 99 aussehen wird.
Quelle: NASA
