Scapa Flow ist ein geschütztes Gewässer auf den schottischen Orkney-Inseln und an seiner Oberfläche ruhig. Aber unter Wasser ist der Meeresboden voller historischer Schiffswracks und Kriegsgräber, in denen Hunderte von Seeleuten getötet wurden.
Unter Verwendung von Sonar- und Unterwasserrobotern haben Meeresarchäologen gerade eine Mission abgeschlossen, um 10 dieser Wracks im Detail zu kartieren, einschließlich der verbleibenden Schiffswracks der verlassenen deutschen Hochseeflotte aus dem Ersten Weltkrieg. Ziel der Forscher ist es, digitale Kopien des Meeresbodens anzufertigen Standorte und verfolgen den physischen Zustand der Schiffe.
"Sie erzählen eine so große Geschichte über wirklich wichtige Ereignisse in der Geschichte", sagte Sandra Henry, Meeresarchäologin beim Orkney Research Center for Archaeology oder ORCA, die das Projekt leitete, gegenüber Live Science. "In gewisser Weise versuchen wir, die Geschichte dieser Wrackstellen an die Oberfläche zu bringen."
Scapa Flow ist ein beliebter Ort für Taucher, insbesondere für diejenigen, die die Hochseeflotte erkunden möchten, die die Schlachtflotte der deutschen kaiserlichen Marine war.
Mit dem Ende des Ersten Weltkriegs ließ die besiegte deutsche Marine ihre Flotte bei Scapa Flow internieren. Der Versailler Vertrag sollte über das Schicksal der Schiffe entscheiden. Doch bevor das Friedensabkommen unterzeichnet wurde, gab der deutsche Befehlshaber am 21. Juni 1919 den Befehl, die gesamte Flotte zu versenken, um die Beschlagnahme der Kriegsschiffe zu verhindern. Die Seeleute öffneten die Bullaugen, zerschmetterten Wasserleitungen und verließen die Schiffe, als sie zu sinken begannen.
Das Ereignis war laut Wissenschaftlern der größte Verlust an Kriegsschiffen in der Geschichte. Ein Brief eines jungen britischen Offiziers, der letztes Jahr von BBC News veröffentlicht wurde, hielt das Drama des Tages fest: "Das Wasser war eine Masse von Trümmern aller Art, Boote, Carley Floats, Stühle, Tische und Menschen sowie die Bayern "Das größte deutsche Schlachtschiff, dessen Bug senkrecht aus dem Wasser gezogen wurde, stürzte gerade nach unten, was sie einige Sekunden später tat, in einer Rauchwolke, die ihre Kessel platzte, als sie ging."
Insgesamt sanken 52 Schiffe. Heute sind nur noch sieben Schiffe auf dem Meeresboden. Die meisten Wracks wurden in den folgenden Jahrzehnten geborgen, obwohl es noch einige Überreste der geborgenen Schiffe gibt, die es nie an die Oberfläche geschafft haben. (Die Geschütztürme der Bayern sind zum Beispiel noch im Meeresbodenschlamm zu sehen.)
Zusätzlich zu den sieben Schiffen der deutschen Flotte sammelten die Forscher neue Daten zu drei britischen Kriegsgräbern, in denen das Tauchen normalerweise verboten ist: HMS Vanguard, HMS Hampshire und HMS Royal Oak.
Die HMS Vanguard wurde zerstört, als ein Funke am 9. Juli 1917 eine Reihe von Explosionen auslöste. Von den 845 Personen an Bord überlebten nur zwei. Die HMS Hampshire schlug am 6. Juni 1916 eine von der deutschen Marine an der Westküste von Orkney (technisch etwas außerhalb von Scapa Flow) gelegte Mine. Dieses Schiff hatte den britischen Militärkommandanten Lord Kitchener auf einer diplomatischen Mission nach Russland befördert. Er war unter den 737 Toten. Die HMS Royal Oak wurde im Zweiten Weltkrieg am 14. Oktober 1939 von einem deutschen U-Boot torpediert und 833 wurden nach historischen Berichten getötet.
Abgesehen von der Vorhut, deren Wrack aufgrund der Art der Explosionen ziemlich verstreut ist, sind die anderen neun Wrackstellen weitgehend intakt, sagte Henry. Ihr Team sammelte Daten mit ferngesteuerten Fahrzeugen (ROVs) und geophysikalischen Werkzeugen wie einem Mehrstrahl-Echolot, der einen Fan von Schallwellen sendet, um vom Meeresboden abzuprallen und die Unterwasserlandschaft abzubilden.
Die Forscher hoffen, dass sie durch den Vergleich ihrer Bilder mit früheren Daten sehen können, wie sich die Wrackstellen verändern, bewegen oder zusammenbrechen. Sie möchten auch dazu beitragen, eine Basisansicht des Standorts für zukünftige Studien zu erstellen.
"Taucher sagen uns, dass sich diese Wracks drastisch verändern", sagte Henry. "Für uns ist es sehr wichtig, ihren aktuellen Zustand zu verstehen und zu verstehen, wie sie sich im Laufe der Zeit verschlechtern."
Derzeit gibt es keine Pläne, Objekte aus den Scapa Flow-Wracks zu bergen. Ziel ist es, die versunkenen Schiffe in ihrer ursprünglichen Position zu erhalten. Plünderungen sind eine weitere Bedrohung. Im vergangenen Jahr wurden Berichten zufolge zwei Taucher mit einer Geldstrafe von jeweils 18.000 GBP (22.529 USD) belegt, weil sie Artefakte wie ein Schiffstelefon und eine Laterne aus den deutschen Wracks entfernt hatten.
