Die Debatte darüber, warum Menschen zum Mond zurückkehren sollten oder nicht, dauert seit Jahren an. Vor zwei Wochen hatte ich die Gelegenheit, den Astronauten Ron Garan eloquent über ein Thema sprechen zu hören, das ihm besonders am Herzen liegt: die Nachhaltigkeit des Wassers auf dem Planeten Erde. Anschließend las ich einen Aufsatz, den Garan über die Wichtigkeit der Rückkehr zum Mond schrieb. Obwohl Garan diesen Aufsatz ursprünglich geschrieben hatte, bevor die Absage des Constellation-Programms angekündigt wurde, hat er seine Gedanken geändert, um die Wahrscheinlichkeit widerzuspiegeln, dass die USA nicht bald zum Mond zurückkehren werden. Mit Garans Erlaubnis veröffentlichen wir seinen Aufsatz in seiner Gesamtheit erneut.
Die Bedeutung der Rückkehr zum Mond
(Der 8. Kontinent)
Von Ron Garan
NASA-Astronaut
Am 10. Mai 1869 verband ein goldener Dorn zwei Eisenbahnen in Promontory Point, Utah, und die erste transkontinentale Eisenbahn wurde fertiggestellt. Am 14. Januar 2004 wurde eine neue Vision für das Weltraumforschungsprogramm unserer Nation angekündigt, die die Vereinigten Staaten zu einem langfristigen menschlichen Programm zur Erforschung des Sonnensystems verpflichtet, beginnend mit der Rückkehr zum Mond. Am 1. Februar 2010 wurden diese Pläne zur Rückkehr zum Mond auf Eis gelegt. Obwohl unsere Nation beschlossen hat, die Rückkehr zum Mond zu verschieben, ist es immer noch wichtig, die Relevanz des Mondes für das Leben auf der Erde anzuerkennen.
Es besteht kein Zweifel, dass die Eisenbahn die Welt verändert hat. Es öffnete Grenzen für Entdeckung, Besiedlung und Handel. Die Eisenbahn war das Rückgrat der industriellen Revolution, die den größten Anstieg der Lebenserwartung und der Verbesserung der Lebensqualität in der Geschichte ermöglichte. So wie die industrielle Revolution zu beispiellosen Verbesserungen der Lebensqualität geführt hat, kann auch ein neues Zeitalter der Erforschung und Entwicklung des Weltraums beginnen, diesmal jedoch mit positiven Auswirkungen auf die Umwelt. Um eine Phase nachhaltiger Weltraumforschung zu beginnen, müssen sowohl der öffentliche als auch der private Sektor unserer Nation die Gelegenheit nutzen und ihren Weg zum Mond fortsetzen.
Seit die Vision für die Weltraumforschung im Jahr 2004 angekündigt wurde, gibt es eine anhaltende Debatte darüber, wie wichtig es ist, den nächsten Schritt in der Weltraumforschung, eine Rückkehr zum Mond, zu unternehmen. Die Gründe, dies zum nächsten Schritt zu machen, sind: Erfüllung eines zwingenden menschlichen Forschungsbedürfnisses; auf dem Mond Fuß fassen, um sich auf Reisen in andere Welten vorzubereiten; Linderung der Energieprobleme der Welt; Schutz des Planeten vor Katastrophen; Schaffung mondbasierter Handelsunternehmen, die das Leben auf der Erde verbessern und wissenschaftliche Forschung betreiben; junge Menschen für die Hochschulbildung zu begeistern und Weltraumressourcen zu nutzen, um Wohlstand auf der ganzen Welt zu verbreiten.
Wir sollten aus keinem dieser Gründe zum Mond zurückkehren, sondern aus allen und mehr. Indem wir zunächst die Basisinfrastruktur für ein Transportsystem zwischen Erde und Mond und eine nachhaltige, halbautonome, dauerhafte menschliche Besiedlung einrichten, öffnen wir die Tür zu erheblichen Vorteilen für alle. Natürlich muss jede permanente Mondbasis wirtschaftlich und politisch nachhaltig sein und daher greifbare Vorteile und eine Kapitalrendite bieten.
Erkundung: Große Nationen unternehmen außergewöhnliche Anstrengungen, um ihre Führung in der Welt aufrechtzuerhalten. Amerikas Geschichte basiert auf dem Wunsch, neue Grenzen zu öffnen und nach neuen Entdeckungen zu suchen. Die Vision der NASA zur Erforschung des Weltraums bestätigt Folgendes: „Die Menschheit wird aus demselben Grund in den Himmel gezogen, aus dem wir einst in unbekannte Länder und über das offene Meer gezogen wurden. Wir erforschen den Weltraum, weil dies unser Leben verbessert und unseren nationalen Geist hebt. “
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Der Aufbau einer Mondinfrastruktur wird uns herausfordern, die Zuverlässigkeit des Weltraumtransports zu verbessern und Explorationssysteme und -konzepte zu demonstrieren, ohne die relative Sicherheit des erdnahen Weltraums zu beeinträchtigen. Das Testen von Systemen und Konzepten an einem Ort, der eine dreitägige Reise von der Erde entfernt ist, ist ein logischer Schritt, bevor wir den Sprung einer sechsmonatigen Reise zum Mars wagen. Die Einrichtung einer permanent besetzten Mondbasis wird auch den Weg für eine detaillierte Untersuchung und Nutzung der Mondressourcen eröffnen, die wahrscheinlich wesentlich wirtschaftlicher sind als das Abheben aller erforderlichen Explorationsressourcen von der Erdoberfläche.
Energie: Heute haben rund 1,6 Milliarden Menschen auf der Erde keinen Zugang zu Elektrizität. Die Weltbank schätzt, dass 1,1 Milliarden Menschen in extremer Armut leben, was jedes Jahr zu 8 Millionen vorzeitigen Todesfällen führt. In Industrieländern wird eine höhere Lebensqualität nur durch einen hohen Energieverbrauch erreicht. Eine erhöhte Energieversorgung ist für die wirtschaftliche und soziale Entwicklung, die Verbesserung der Lebensqualität und den Anbau von Nahrungsmitteln erforderlich, um die Bürger der Entwicklungsländer zu versorgen.
Wenn nicht bald etwas unternommen wird, wird die Welt mit einer Krise von enormen Ausmaßen konfrontiert sein. Die Vereinten Nationen schätzen, dass die Weltbevölkerung bis 2050 ungefähr 9,1 Milliarden betragen wird, wobei praktisch das gesamte Wachstum in den 50 ärmsten Ländern zu verzeichnen ist. Die Entscheidungen, die die globale Gesellschaft trifft, um den zukünftigen Energiebedarf zu decken, werden tiefgreifende Auswirkungen auf Mensch und Umwelt haben.
Der Mond kann erdbasierte erneuerbare Energiesysteme ergänzen, um den zukünftigen Energiebedarf zu decken. Viel Energie von der Sonne erreicht den Mond und wird nicht durch Wetter, Verschmutzung oder Vulkanasche unterbrochen. Solarparks auf dem Mond können unbegrenzt saubere Energie dorthin „strahlen“, wo sie auf der Erde benötigt wird, oder zu Satelliten, um sie zur Erde weiterzuleiten. Es gibt auch andere potenzielle Energiequellen, darunter Platin für Brennstoffzellen und ein Isotop namens Helium-3, das in zukünftigen Fusionsreaktoren eingesetzt werden könnte.
Durch die Bereitstellung von Energie aus dem Mond können wir den Energiebedarf der Erde decken, ohne unsere Umwelt zu zerstören.
Schützen Sie den Planeten vor Katastrophen: Es besteht ein echtes Risiko für die Bewohner der Erde durch Asteroideneinschläge und Ausbrüche von Supervulkanen. Wenn ein großes Objekt von der Größe des Comet Shoemaker-Levy 9, das kürzlich gegen Jupiter schlug, die Erde treffen würde, könnte die Zivilisation zerstört werden. Viel kleinere Asteroiden können enorme Schäden und Todesfälle verursachen. Der Mond ist ein hervorragender Ort für Früherkennungssysteme.
Ein Supervulkanausbruch ist ein geologisches Ereignis von enormer Explosionskraft, das das globale Klima jahrelang beeinflusst. Wissenschaftler schätzen, dass der letzte derartige Ausbruch vor 74.000 Jahren stattgefunden hat und 10.000-mal stärker war als der Mount St. Helens. Riesige Mengen an Gestein und Asche wurden in die Luft geschleudert, was einen sechs Jahre langen vulkanischen Winter und eine 1000-jährige sofortige Eiszeit, massive Entwaldung, katastrophale Hungersnot und das fast Aussterben der Menschheit verursachte. Wissenschaftler schätzen, dass ein solcher Superausbruch etwa alle 100.000 Jahre auftreten wird.
Die Systeme und Technologien, die für das Leben und Arbeiten auf dem Mond entwickelt werden, können verwendet werden, um Lebensräume und Systeme zu entwickeln, die die Bewohner der Erde im Falle eines verheerenden Ausbruchs erhalten könnten. Diese Systeme verbessern auch unsere Fähigkeit, in extremen Umgebungen zu leben, und können verwendet werden, um zu lernen, wie begrenzte Ressourcen und andere Umweltprobleme überwunden werden können.
Mondbasierte Handelsunternehmen: Als die frühen Pioniere nach Westen gingen und unsere Nation erweiterten, hatten sie nicht alles dabei, was sie für ihre Reise brauchten. Sie „lebten vom Land“ und wir müssen auch die Ressourcen nutzen, die uns auf unserer Reise zur Verfügung stehen, beginnend mit dem Mond.
Es gibt zahlreiche mondbasierte kommerzielle Aktivitäten, die die Kosten einer Mondbasis erheblich ausgleichen könnten. Nur einige davon sind Mondtank- oder Servicestationen für Satelliten, Mondabbau und Weltraumtourismus. Diese kommerziellen Aktivitäten würden es uns ermöglichen, nationale Schätze aus dem Weltraum zurückzugeben und eine signifikante Rendite für unsere Weltrauminvestitionen zu erzielen.
Wissenschaftliche Forschung: Der Mond bietet eine unglaubliche Gelegenheit, das menschliche Verständnis und die Entdeckung zu fördern. Da die alte Oberfläche des Mondes relativ ungestört ist, kann das Studium seiner Geologie uns helfen, die geologische Geschichte der Erde besser zu verstehen. Darüber hinaus kann die Vakuumumgebung des Mondes weder auf der Erde noch in einer erdnahen Umlaufbahn dupliziert werden und könnte zu neuen Materialien, fortschrittlichen Legierungen, Medikamenten und innovativen Methoden für den Umgang mit begrenzten Ressourcen auf der Erde führen. Radioteleskope auf der anderen Seite des Mondes würden vor allen Funksignalen (Lärmbelastung) der Erde geschützt, was eine enorme Empfindlichkeitssteigerung ermöglicht, und auf die Erde gerichtete Teleskope könnten Wetter- und Klimaveränderungen erkennen und vorhersagen.
Wenn wir nur zu Wissenschafts- und Erkundungszwecken zum Mond zurückkehren, werden die Aktivitäten durch den Geldbetrag begrenzt, den unsere Nation bereit ist, dafür zu verwenden. Wenn wir jedoch eine nachhaltige, wirtschaftlich tragfähige Mondbasis schaffen, werden unsere Wissenschaft und Erforschung nur durch unsere Vorstellungskraft begrenzt.
Bildung: Unsere Kinder sind unsere beste Investition für die Zukunft, und unser Raumfahrtprogramm ist ein enormer Motivator. Unsere Nation hat einen stetigen Rückgang der Zahl der Studenten gesehen, die Mathematik und Naturwissenschaften studieren. Das Raumfahrtprogramm kann helfen, diesen Trend umzukehren. Ich kann persönlich die Fähigkeit des Weltraumprogramms bestätigen, Studenten zu ermutigen, da ich mich in Mathematik- und Naturwissenschaftskursen eingeschrieben habe und am Tag nach der Landung der ersten Space-Shuttle-Mission mit dem Streben nach einem Ingenieurstudium begonnen habe. Die Schaffung einer permanenten Mondbasis wird Millionen junger Menschen zur Hochschulbildung inspirieren und dazu beitragen, die technologische Führung unserer Nation aufrechtzuerhalten.
Ressourcen und andere Vorteile: Da wir in einer Welt endlicher Ressourcen leben und die Weltbevölkerung weiter wächst, muss die Menschheit irgendwann Ressourcen aus dem Weltraum nutzen, um zu überleben. Wir sind bereits durch unsere begrenzten Ressourcen eingeschränkt, und die Entscheidungen, die wir heute treffen, werden tiefgreifende Auswirkungen auf die Zukunft der Menschheit haben.
Die Nutzung von Ressourcen und Energie aus dem Weltraum wird ein kontinuierliches Wachstum und die Ausbreitung von Wohlstand in den Entwicklungsländern ermöglichen, ohne unseren Planeten zu zerstören. Unsere minimalen Investitionen in die Weltraumforschung (weniger als 1 Prozent des US-Budgets) bringen enorme immaterielle Vorteile in nahezu allen Bereichen der Gesellschaft, von der Technologieentwicklung bis hin zu High-Tech-Arbeitsplätzen. Wenn wir den Punkt nachhaltiger Weltraumoperationen erreichen, werden wir in der Lage sein, die Welt von einem Ort, an dem sich Nationen um knappe Ressourcen streiten, zu einem Ort zu verwandeln, an dem die Grundbedürfnisse aller Menschen erfüllt werden und wir uns zu einem gemeinsamen Abenteuer der Erforschung zusammenschließen. Der erste Schritt ist eine nachhaltige dauerhafte menschliche Mondansiedlung.
Wie sollen wir dieses wichtige Unterfangen angehen? Eine gute Analogie ist das US-Eisenbahnsystem. Das größte Hindernis für die ersten Eisenbahnentwickler war das finanzielle Risiko. Der Kauf von Wegerechten, die Zahlung von Löhnen für große Arbeitskräfte und der Kauf von Material und Ausrüstung waren unerschwinglich teuer. Aber die Bundesregierung mischte sich ein und organisierte massive Landzuschüsse und andere Anreize. Nachdem die ersten staatlichen Investitionen sichergestellt waren, investierten unternehmerische Entwickler enorme Summen, um riesige Täler zu überbrücken und durch riesige Berge zu tunneln.
Heute stehen wir vor ähnlichen Hindernissen bei der Entwicklung und Nutzung des Weltraums zum Wohle der Menschheit. Potenzielle Raumfahrtentwickler stehen vor enormen Vorlaufkosten für risikoreiche, langfristige Kapitalrenditen. Um die enormen Möglichkeiten des Mondes zu nutzen, sollte unsere Nation die Basisinfrastruktur für ein Transportsystem zwischen Erde und Mond und eine nachhaltige menschliche Besiedlung des Mondes schaffen. Sobald diese anfängliche Investition getätigt ist, können kommerzielle umsatzgenerierende Aktivitäten eingerichtet werden. So wie unsere Investitionen in die Eisenbahn, das zwischenstaatliche Straßennetz, Wasserkraftwerke und andere große Bundesprojekte durch die Steigerung der Produktivität und Lebensqualität um ein Vielfaches zurückgezahlt wurden, werden auch unsere Investitionen in die Mondinfrastruktur zurückgezahlt.
Wir stehen vor der Tür einer unglaublichen Gelegenheit, der gesamten Menschheit zu nützen. Wir haben die Technologie und die Fähigkeit, dies zu verwirklichen - wir brauchen nur den Willen, es durchzuhalten. Wir müssen einen Kurs zur Nutzung des Weltraums wählen, um unsere verfügbaren Ressourcen, den globalen Wohlstand, die Lebensqualität, den technologischen Fortschritt und die Umweltverantwortung zu verbessern. So wie wir zurückblicken und denen vor uns für die Entwicklung von Dingen danken, die für die meisten von uns selbstverständlich sind, wie Eisenbahnen und Autobahnen, sollten die kommenden Generationen in der Lage sein, zurückzublicken und uns für das Engagement für eine nachhaltige Weltraumforschung zu danken.
