Dank eines Stipendiums der National Science Foundation hat ein Doktorand der Universität Washington, Adam Campbell, Forschungen zu photosynthetischen Algen durchgeführt. Während diese einfache, lichtliebende Lebensform nicht sehr wichtig zu sein scheint, hätte sie die globale Eiszeit sehr gut überstehen können, indem sie sich in einem Gebiet ähnlich dem Roten Meer versteckt hätte.
"Unter diesen kalten Bedingungen gibt es nicht viele Orte, an denen man erwarten würde, dass flüssiges Wasser und Licht in derselben Gegend auftreten, und man braucht beides, damit photosynthetische Algen überleben können", sagte Campbell.
Wie konnte diese Eisscheibe der massiven Kraft eines Gletschers standhalten? Wenn ein dünnes Gewässer etwa sechseinhalb Mal länger als breit wäre, könnte es genügend physischen Widerstand erzeugen, um eine sich bewegende Eisdecke zu stoppen. Die Chancen stehen gut, dass das Eis verdampft, bevor es das Ende des Meeres erreicht. Dies bedeutet mindestens genug offenes Wasser, damit Algen überleben können.
"Die ersten Ergebnisse haben ziemlich gut gezeigt, dass diese Art von Kanälen während eines" Schneeball-Erde "-Ereignisses relativ frei von dickem Gletschereis bleiben können", erklärt Campbell.
Mithilfe eines analytischen Modells, das Umweltbedingungen simuliert, von denen angenommen wurde, dass sie vor 800 bis 550 Millionen Jahren existieren, konnten Campbell und sein Team aus Edwin Waddington und Stephen Warren, UW-Professoren für Erd- und Weltraumwissenschaften, zehn Millionen Jahre simulieren von Tiefkühlung. Ihre Zeitlinie begann vor der kambrischen Explosion vor etwa 530 Millionen Jahren, als die Erde schnell ihre Taktik änderte und heterogener wurde. Einfaches photosynthetisches Plankton hat jedoch seine Präsenz in den Aufzeichnungen sowohl vor als auch nach diesem untersuchten Zeitraum bekannt gemacht. Diese Präsenz ließ Wissenschaftler sich fragen, wie es passieren könnte, wenn die Erde vollständig mit Eis bedeckt wäre.
Campbell sagte, es wird angenommen, dass die Algen diese Episoden überlebt haben, "es sei denn, sie haben sich jedes Mal neu entwickelt, was ein ganz anderes Problem für die Evolutionsbiologie darstellt."
Warum das Rote Meer als Beispiel wählen? Ganz einfach gesagt, weil es perfekt ist. Es entstand aus einem tektonischen Prozess namens Kontinentalriss, existierte in der richtigen Zeitlinie und war global korrekt positioniert. Campbell bemerkte auch, dass bei einem Schneeball-Erdereignis das exponierte Meer schnell verdunstet wäre, wenn es keine Nachfüllmethode gegeben hätte - wie sie beispielsweise durch einen Damm aus Gletschereis erzeugt wurde. Nur eine kleine Menge… genug, um 10 Millionen Jahre zu halten, damit die Algen greifen können.
"Über 10 Millionen Jahre könnte man den tiefsten See der Welt verdampfen", sagte Campbell. "Wenn du in einer Wüste bist, musst du Meerwasser haben."
Quelle der Originalgeschichte: University of Washington News.
