Während wir unseren geschäftigen Alltag durchlaufen, scannen wir die Schlagzeilen auf der Suche nach Neuigkeiten. Hin und wieder nehmen wir es vielleicht wieder heraus und schauen es uns noch einmal an, aber allzu oft vergessen wir es im Laufe der Zeit. Lassen Sie uns das heute ändern ...
Die Ära, in der ich in verehrten Astronauten als Helden aufgewachsen bin. Wir haben es nicht nur als eine andere Spezialität gesehen - oder als eine andere Routinemission. Diese Männer und schließlich Frauen wurden größer als das Leben. Menschen, die bereit sind, über das Übliche hinaus Risiken einzugehen, um unser Wissen und unsere Fähigkeiten als Spezies zu erweitern. Während wir hier bequem und gemütlich an unseren Schreibtischen sitzen und die täglichen Weltraumnachrichten lesen, kreisen sie hoch über der Erde. Wo wir einst täglich zu unseren Fabrikjobs fuhren, stiegen sie in experimentelle Raumschiffe. Wenn der Schulbus unsere Kinder absetzt, gehen die Lehrer auch in ihren Alltag nach Hause. Aber nicht alle, meine Freunde ...
Dave Reneke erinnert uns daran, dass die Astronauten den ultimativen Preis bezahlt haben.
„Wie es das Schicksal wollte, haben die Tragödien, bei denen drei Apollo-Astronauten und zwei Space-Shuttle-Besatzungen getötet wurden, Jahrestage im Abstand von weniger als einer Woche. Apollo 1 am 27. Januar 1967, Challenger am 28. Januar 1986 und Columbia am 1. Februar 2003. Die erste bemannte Apollo-Mission, Apollo 1, sollte am 21. Februar 1967 auf Cape Kennedys Pad 34 starten. Commander Gus Grissom, Ed White und Roger Chaffee waren die Flugbesatzung. Die NASA, die sich auf eine zukünftige Mondlandung vorbereitete, wusste, dass dieser Shakedown-Flug ein großer Schritt in diese Richtung war. Ingenieure, Bodenpersonal und Fluglotsen wollten unbedingt, dass dieser Vogel fliegt.
Alle Überprüfungen waren durchgeführt worden und das Vertrauen war hoch - Apollo 1 war jedoch ein Unfall, der darauf wartete, passiert zu werden. Einige Wochen vor dem Start war die Besatzung 5 1/2 Stunden in einem simulierten Countdown am 27. Januar 1967 im Kennedy Space Center, als White rief: "Feuer!" Chafee rief: "Wir verbrennen." In der sauerstoffgesättigten Kabine 70 Meter in der Luft auf der Saturn IB-Rakete auf Pad 34 wurde Weiß 'Hand beim Versuch gesehen, die Luke zu sprengen. Es würde sich nicht rühren. "Wenn Weiß diese Luke nicht abnehmen könnte, könnte es niemand", sagte der Astronaut Frank Borman später.
Astronauten und ihre Lieben standen unter Schock. Testpiloten starben in der Luft, niemand bei der NASA hatte sie auf einen Unfall am Boden vorbereitet. Grissom, einer der ursprünglichen Mercury-7-Astronauten von 1959, war am Tag des Apollo 1-Feuers 40 Jahre alt. White war im Alter von 36 Jahren Pilot der Gemini 4-Mission, bei der er als erster Amerikaner im Weltraum unterwegs war. Chaffee wurde 1963 als Astronaut ausgewählt und trainierte für seinen ersten Raumflug. Er war gerade 31 Jahre alt.
Eine spätere Untersuchung ergab schwerwiegende Mängel in fast allen Aspekten des Designs und der Konstruktion der Apollo-Kapsel. Die Ermittler führten einen Scheuerdraht unter Grissoms Sitz als Auslöser des Infernos an. Mit einem großen Wusch, wie das Geräusch eines Ofens, der angezündet wurde, ließ das reine O2 in der Kabine jeden brennbaren Gegenstand im Schiff mit höchster Intensität brennen. Gleichzeitig blieb kein Sauerstoff zum Atmen übrig. Die drei Astronauten waren in ihrem geschmolzenen Anzugmaterial gefangen, das mit dem verkohlten Nylon aus dem Inneren des Raumfahrzeugs verschmolzen war. Um die Luke zu entfernen, kämpften fünf Retter in dichtem Rauch, von denen jeder mehrere Fahrten unternehmen musste, um atmungsaktive Luft zu erreichen. Nichts konnte getan werden, es war einfach zu spät!
Der Astronaut Frank Borman, ein Mitglied des Untersuchungsteams, hörte sich das Band der Schreie seiner Freunde an und fühlte sich mit jedem Hilferuf, den er hörte, immer wütender. Überall, wo er und der Rest des Untersuchungsausschusses hinschauten, fanden sie sowohl vom Auftragnehmer als auch von der NASA eine schlampige Verarbeitung. Borman beschloss, alles zu tun, um sicherzustellen, dass das Apollo-Raumschiff wieder flog. Und wenn es so wäre, wäre es das sicherste Raumschiff, das jemals gebaut wurde.
Infolgedessen gab die NASA die sauerstoffreiche Atmosphäre auf. Mehr als 2.500 verschiedene Gegenstände wurden entfernt und durch nicht brennbare Materialien ersetzt. Die Ingenieure haben die Luke so umgestaltet, dass sie sich in 10 Sekunden öffnet, verglichen mit 90 Sekunden beim Original. Borman beschrieb in seinem Buch "Countdown" jeden NASA-Mitarbeiter, der unter Depressionen, Schuldgefühlen oder einem Zusammenbruch litt, als "Opfer von Pad 34". Ein NASA-Beamter fuhr auf eine Schnellstraße in Houston und fuhr mit einer Geschwindigkeit von mehr als 160 Stundenkilometern mit seinem Auto, bis der Motor in Brand geriet. Andere gingen auf ihre eigene Weise damit um. Das letzte "Opfer" war Whites Frau. Sie beging 1984 Selbstmord.
Die schnellere, bessere und billigere Politik der NASA hatte sich auf Kosten des menschlichen Lebens aufgelöst - aber ein weitaus ernsteres Ereignis stand kurz bevor, als wir noch größere, komplexere Trägerraketen bauten.
Die Space Shuttle Challenger-Katastrophe fand am Morgen des 28. Januar 1986 statt, als Challenger 73 Sekunden nach seinem Flug auseinanderbrach. Die New York Times erklärte die erste Space-Shuttle-Explosion zur "schlimmsten Katastrophe in der Weltraumgeschichte". Es tötete sieben Astronauten, darunter die erste Lehrerin im Weltraum, Christa McAuliffe. Sie wurde von der NASA aus mehr als 11.000 Bewerbern ausgewählt und sollte zwei Lektionen von Space Shuttle Challenger im Orbit unterrichten. McAuliffes Sohn Scott aus der dritten Klasse zusammen mit ihren Eltern waren nur einige der Tausenden von Menschen, die verwundert und dann entsetzt zuschauten, als das Schiff hoch in die Luft sprengte.
Einige glauben, dass die Besatzung sofort gestorben ist, andere glauben, dass die Kapsel lange genug intakt blieb, als sie fiel, um ihr Schicksal zu erkennen. Wir werden es nie erfahren. Nach der Katastrophe wurde die NASA wegen mangelnder Offenheit gegenüber der Presse kritisiert. Shuttle-Flüge wurden bis zu einer Untersuchung ausgesetzt, aber die NASA-Mitarbeiter glaubten immer noch an das Programm und wollten, dass es fortgesetzt wird. Nach einer längeren Pause flogen Shuttles schließlich wieder, aber die Katastrophe sollte noch einmal eintreten, und sie kam am Morgen des 1. Februar 2003.
Das Space Shuttle Columbia löste sich beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre über Texas auf und tötete erneut alle sieben Besatzungsmitglieder. Der Verlust des Raumfahrzeugs war eine Folge von Schäden, die während des Starts entstanden waren, als ein Stück Schaumisolierung in der Größe einer kleinen Aktentasche beim Start auf den Haupttreibstofftank traf und die Kacheln des Shuttles beschädigte, um es vor der Hitze des Wiedereintritts zu schützen. Während sich Columbia noch im Orbit befand, vermuteten einige Ingenieure Schäden, aber die NASA-Manager beschränkten die Untersuchung mit der Begründung, dass alle Risiken „akzeptabel“ seien.
Columbia war 16 Minuten von zu Hause entfernt, als die Hitze von 2.500 Grad des Wiedereintritts in den rissigen linken Flügel eindrang und die Aluminiumstreben schmolz. Es explodierte 70.000 Meter über Texas. „Die Columbia ist verloren. Es gibt keine Überlebenden “, sagte Präsident George Bush der Nation.
Vor einem Jahr in dieser Woche bin ich in die USA geflogen und habe an einer Gedenkfeier im Kennedy Space Center für die Crew von Columbia teilgenommen. Zu den eingeladenen Vermutungen gehörte Evelyn Husband, die Frau des Shuttles-Kommandanten Rick Husband, die zuvor die erste Shuttle-Mission zum Andocken an die Internationale Raumstation pilotiert hatte. In einer mitreißenden Rede und nachdem sie alles durchgemacht hat, drückte Evelyn ihre ernsthafte Hoffnung aus, dass das Raumfahrtprogramm weitergehen würde. Hoffen wir, dass es so ist. Dies sei der Preis für Fortschritt. ”
Ich möchte Dave Reneke persönlich dafür danken, dass er seine Erinnerung mit uns geteilt hat. Während ich hier sitze und diese Geschichte schreibe, sehe ich mich in meinem Büro um. Jede Wand ist ein Zeugnis für die Helden des Weltraums - von Bildern von Missionsstarts und Raumanzügen bis hin zu Missionsfeldern und Modellraketen. Diese Helden, sei es Yuri Gagarin oder Neil Armstrong, hatten einen bedeutenden Einfluss auf mein Leben und das, was ich heute bin ... Genau wie sie sich auf Ihr Leben ausgewirkt haben mögen. Nehmen Sie sich Zeit, sich zu erinnern ...
Die Welt braucht mehr Helden.
