Diese beeindruckende Ansicht der Marsoberfläche zeigt einen starken Kontrast (falsche Farbe) zwischen Eisablagerungen und Schichtablagerungen (hauptsächlich aus Eis, Gestein und Regolith) am Rand der polaren Eiskappe. Das Eis soll seit etwa 10.000 Jahren dort gewesen sein.
Es gibt jedoch einige Kuriositäten in dieser Szene. Warum ist der Krater ungewöhnlich geformt? Schließlich sind Krater normalerweise kreisförmig und nicht austernschalenförmig. Warum ist es ein isolierter Krater? Bei Betrachtung der gesamten Region scheint mehrere Kilometer lang nur ein Krater vorhanden zu sein. Bedeutet das, dass die Landschaft ziemlich jung ist? Wenn ja, welche geologischen Prozesse formen die Oberfläche?
Das hochauflösende bildgebende Wissenschaftsexperiment (HiRISE) an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) liefert weiterhin einige der auffälligsten Ansichten aus seiner Marsumlaufbahn. Die Kamera kann Objekte mit einem Durchmesser von weniger als einem Meter auflösen und alles von Sanddünen, erodierenden Mesas, rollenden Steinen, Lawinen (in Aktion) bis hin zu winzigen Sekundärkratern auswählen. Dies sind einige der detailliertesten Ansichten, die wir jemals von der Oberfläche des Roten Planeten hatten. HiRISE kann sogar unsere Roboter-Entdecker im Auge behalten, wie das Erkennen von Phoenix kurz nach seiner Landung und die Spuren des Rovers Opportunity.
Obwohl dieses Bild eines ziemlich seltsam aussehenden Kraters in der Nordpolregion des Mars im Vergleich zur Liste der HiRISE-Auszeichnungen etwas banal erscheint, ist es nicht weniger wichtig. Es ist kilometerweit der einzige Einschlagkrater, der den Rand der polaren Eiskappe umgibt und in geschichtete Ablagerungen aus Gestein, Erde und Eisklumpen geschnitzt ist. Unter Verwendung der Kraterzahl als Richtwert (d. H. Je niedriger die Anzahl, desto jünger ist die Oberfläche) glauben HiRISE-Wissenschaftler, dass die geschichteten Ablagerungen möglicherweise nur einige Millionen Jahre alt sind. Das mag nach einer langen Zeit klingen, aber für einen Planeten gedacht geologisch inaktivscheint die Resurfacing-Rate ziemlich schnell zu sein. In diesem Fall wird auch angenommen, dass die Eisablagerungen im Krater nur 10.000 Jahre alt sind.
Geologische Aktivitäten zerstören Hinweise auf Krater. Obwohl diese Region von einer ähnlichen Anzahl von Meteoriteneinschlägen getroffen wurde wie kraterbedeckte Regionen, scheinen schnelle Prozesse die Landschaft ständig neu zu gestalten. Es wird angenommen, dass die Eisflussrate ziemlich niedrig wäre, aber wenn man die seltsame Form des zentralen Kraters betrachtet, scheint es, dass sie durch die Bewegung der umgebenden Ablagerungen verzerrt wird. Die hellweißen Eisablagerungen im Krater werden vor Ablation geschützt, da sie durch die Kraterwände vor der Sonne geschützt sind. Dies ist ein häufiges Merkmal in Polarkratern.
So viel dazu, dass der Mars ein „toter“ Planet ist. Wie bei den dynamischen Lawinenprozessen und rollenden Felsbrocken zu sehen ist, ist der Mars weit davon entfernt, geologisch inaktiv zu sein…
Quelle: HiRISE
