Stellen Sie sich vor, Sie treiben über die eisige Weite der Antarktis. Ein weißer Kontinent erstreckt sich unter Ihnen und ist in genügend gefrorenem Wasser erstickt, um jede Küste der Welt in einer 66-Meter-Welle zu ertränken, wenn sie schmilzt. Aber Wissenschaftler glauben jetzt, dass eine Region des gefrorenen Kontinents tief unter fast 2 Kilometern Eis und einer relativ dünnen Scheibe Felskruste eine Säule aus glühendem Magma verbirgt, die sich laut einer neuen an die Oberfläche drängt Studie.
Normalerweise nähert sich Magma der Oberfläche nur an den Rändern tektonischer Platten. Und das Marie-Byrd-Land der Westantarktis, in dem die Wolke vermutlich existiert, ist weit entfernt von solchen Grenzregionen. Es gibt jedoch Orte auf der Welt, an denen Magma weit entfernt von tektonischen Grenzregionen an die Oberfläche reicht, sagten Wissenschaftler der NASA in einer Erklärung vom 7. November. Der Yellowstone National Park ist einer davon. Hawaii ist eine andere. All dieses Magma drückt gegen die Kruste in diesen Teilen der Welt, wodurch sie sich ausbaucht und Wärme durch den Boden pumpt.
Diese Hitze bot Wissenschaftlern die ersten Hinweise darauf, dass die antarktische Wolke existiert.
Trotz ihrer scheinbar eisigen Stille lebt die Antarktis in Bewegung. Riesige Massen von gefrorenem Wasser rutschen, rutschen und mahlen mit enormem Druck gegen den Kontinent darunter. Ihre ständige Bewegung wird durch ein komplexes System von Flüssen und Seen unter dem Eis geschmiert.
In Marie Byrd Land fanden die Forscher jedoch noch mehr von dieser Aktivität, als die bekannten regionalen Wärmequellen erklären konnten. Etwas anderes kochte das Schelfeis. Vor etwa 30 Jahren begannen die Forscher erstmals zu vermuten, dass eine Magmafahne die Ursache sein könnte, da die Kruste in diesem Bereich gewölbt ist.
Jetzt wissen Wissenschaftler sicher.
Die Studienforscher Hélène Seroussi und Erik Ivins vom Jet Propulsion Laboratory der NASA erstellten ein Modell aller bekannten Schmelzen und Gefrieren unter dem Eis in der Region. Die Forscher haben keine Sonden unter dem Eis, können die Aktivität jedoch dank sorgfältiger Messungen des Anstiegs und Abfalls der Oberfläche von ICESat-Satelliten- und IceBridge-Überführungsmissionen der NASA erfassen.
Ihr Modell bestätigte die Existenz einer Magmafahne, die etwa 150 Milliwatt pro Quadratmeter (oder etwa 11 Quadratfuß) Wärme an die Oberfläche pumpt und in einer Region mit einem Riss in der Kruste einen Spitzenwert von bis zu 180 Milliwatt pro Quadratmeter erreicht kann existieren. (Ein Milliwatt ist ein Tausendstel Watt.) Zum Vergleich: Ein typisches Stück Land in den Vereinigten Staaten erhält ungefähr 40 bis 60 Milliwatt pro Quadratmeter Erdwärme und Yellowstone ungefähr 200 Milliwatt pro Quadratmeter.
Diese Magmafahne ist keine alternative mögliche Ursache für die jüngsten Verbesserungen beim Schmelzen entlang der Eisdecke der Westantarktis, die auf den vom Menschen verursachten Klimawandel zurückzuführen sind. Die Wolke ist viel älter als die jüngste Periode der atmosphärischen Erwärmung; Mit einem Alter von 50 bis 110 Millionen Jahren ist es in der Tat älter als unsere Spezies und die westantarktische Eisdecke selbst. Die Wolke war im Laufe ihrer Geschichte ein Faktor für das Verhalten der Eisdecke, und die jüngsten Schmelzschübe sind das Ergebnis all der zusätzlichen Wärme, die Menschen in sie gepumpt haben.
