Erdbeben erschüttern den Boden um Islands explosiven Vulkan Bardarbunga, aber Experten sagen, dass es dafür eine durchaus vernünftige Erklärung gibt: Der Vulkan füllt wahrscheinlich seinen Tank mit Magma und bereitet sich, wenn auch langsam, auf seinen nächsten Ausbruch vor.
"Bardarbunga ist ein gesunder Vulkan", sagte Sara Barsotti, Koordinatorin für Vulkangefahren beim isländischen Wetteramt. "Es tut, was es tun sollte."
Bardarbunga ist eines der aktivsten Vulkansysteme Islands. Es brach zuletzt von September 2014 bis Februar 2015 aus, spuckte Lava aus und setzte Gase wie Schwefeldioxid frei.
Nach dem Ende des sechsmonatigen Vulkanausbruchs gab es in der Gegend fast keine Erdbeben, sagte Barsotti. Aber Erdbeben haben die Region im Dezember 2015 erneut erschüttert, obwohl die meisten recht klein waren, mit einer Stärke von etwa 3,0 oder weniger, sagte sie.
Seitdem haben zusätzliche kleine Erdbeben die Region manchmal mehrmals am Tag erschüttert, sagte Barsotti. Vier Erdbeben höherer Stärke - 3,9; 3,2; 4.7 und 4.7 - hochgezogene Augenbrauen, als sie Ende Oktober den Vulkan erschütterten.
Diese größeren Rumpelgeräusche bedeuten wahrscheinlich, dass der Vulkan seinen Magmavorrat wieder auffüllt, der während des letzten Ausbruchs von Bardarbunga ausbrach.
"Dies ist ein Teil seines Lebens", sagte Barsotti gegenüber Live Science. "Nach einem Ausbruch beginnt es, frisches Magma zu erhalten", sagte sie, hauptsächlich aufgrund des erhöhten Drucks tief in seinem System.
Es ist möglich, dass die Erdbeben stärker werden, weil der schwere, schalenartige Caldera-Boden des Vulkans während des letzten Ausbruchs etwas zusammengebrochen ist, sagte Barsotti. Jetzt könnte das Magma die Caldera wieder nach oben drücken und teilweise zu diesen größeren Erdbeben führen, sagte sie.
Aber es ist schwer sicher zu sagen. "Es ist schwer zu wissen, was ein tiefes Vulkansystem tut, da alle unsere Messungen nur oben an der Oberfläche durchgeführt werden", sagte Barsotti.
Das Vulkansystem von Bardarbunga ist etwa 190 Kilometer lang und 25 Kilometer breit. Das System ist in den letzten 1.100 Jahren mindestens 26 Mal ausgebrochen. Vor dem Ausbruch 2014-2015 war das System laut Iceland Monitor zuletzt 1910 ausgebrochen.
Der Vatnajokull-Gletscher deckt einen Teil dieses Systems ab. Wenn das unter dem Gletscher gespeicherte Magma ausbrechen würde, könnte es das Eis dort schnell schmelzen und eine katastrophale Flut verursachen, die sich auf Menschen im Tiefland unterhalb des Vulkans auswirken würde, sagte Barsotti.
Das isländische Wetteramt überwacht das System 24 Stunden am Tag auf seismische Aktivitäten, aber es ist unklar, wann Bardarbunga als nächstes ausbrechen wird, sagte Barsotti.
"Es könnte sein, dass sich dieser Trend großer Erdbeben über Jahre fortsetzt", sagte Barsotti. Oder: "Das Gleichgewicht des Vulkans wird bald gebrochen sein und wir werden einen weiteren Ausbruch sehen. Es ist schwer zu sagen. Unsere Pflicht ist es, ein konstantes Auge zu behalten und geringfügige Veränderungen zu erkennen, die auf etwas hindeuten könnten."
