Bildnachweis: Hubble
Daten des Cassini-Huygens-Satelliten, die Sauerstoffionen in der Atmosphäre um die Saturnringe zeigen, legen erneut nahe, dass molekularer Sauerstoff allein kein verlässlicher Indikator dafür ist, ob ein Planet das Leben unterstützen kann.
Diese und andere Daten werden in zwei Artikeln in der Ausgabe vom 25. Februar der Zeitschrift Science beschrieben, die von den Ingenieurprofessoren Tamas Gombosi, J. Hunter Waite und Kenneth Hansen von der University of Michigan gemeinsam verfasst wurde. und T.E. Cravens von der University of Kansas. Die Papiere gehören zu einer Reihe von Veröffentlichungen zu Daten, die Cassini am 1. Juli durch die Ringe des Saturn gesammelt hat.
Molekularer Sauerstoff entsteht, wenn sich zwei Sauerstoffatome verbinden und ist in der chemischen Kurzform als O2 bekannt. Auf der Erde ist es ein kontinuierliches Nebenprodukt der Pflanzenatmung, und Tiere brauchen diesen Sauerstoff für das Leben. In der Saturnatmosphäre wurde molekularer Sauerstoff ohne Leben durch eine chemische Reaktion mit der Sonnenstrahlung und den Eispartikeln, aus denen die Saturnringe bestehen, erzeugt.
"Das bedeutet, dass Sie keine Biologie benötigen, um eine O2-Atmosphäre zu erzeugen", sagte Waite. „Wenn wir Indikatoren für die Suche nach Leben auf anderen Planeten verwenden möchten, müssen wir wissen, wonach wir suchen müssen. Aber Sauerstoff allein ist es nicht. "
Da die Saturnringe aus Wassereis bestehen, würde man erwarten, Atome zu finden, die von Wasser abgeleitet sind, wie z. B. atomaren Sauerstoff (ein Atom) anstelle von O2, sagte Waite. Das Papier mit dem Titel "In der Nähe des A-Rings des Saturn beobachtete Sauerstoffionen" legt jedoch nahe, dass die Bildung molekularer Sauerstoffatmosphären im äußeren Sonnensystem häufiger vorkommt als erwartet. Es gibt frühere Hinweise auf molekulare Sauerstoffatmosphären anderswo im Sonnensystem - zum Beispiel über den eisigen galiläischen Monden des Jupiter -, sagte er.
Vier Fakultätsmitglieder des U-M College of Engineering sind an der Cassini-Mission beteiligt, um die Saturnringe und einige ihrer Monde zu erkunden. Waite leitet das Team, das das Ionen- und Neutralmassenspektrometer bedient, das Instrument, das die molekularen Sauerstoffionen erfasst und misst. Andere Teammitglieder sind J.G. Luhmann von der University of California, Berkeley; R.V. Yelle von der University of Arizona, Tuscon; W. T. Kasprzak vom Goddard Space Flight Center; R. L. McNutt von der Johns Hopkins University; und W.H. Ip von der National Central University, Taiwan.
Ein zweites Standpunktpapier mit dem Titel „Saturn's Variable Magnetosphere“ von Hansen und Gombosi, Vorsitzender der Abteilung für Atmosphären-, Ozean- und Weltraumwissenschaften des College of Engineering, gibt einen Überblick über die wichtigsten Ergebnisse der anderen Cassini-Teams, einschließlich neuer Informationen, die den Daten widersprechen versammelten sich vor 25 Jahren, als das Raumschiff Voyager am Planeten vorbeifuhr.
Originalquelle: UMICH-Pressemitteilung
