Erinnern Sie sich an den Oktober 2008, als Asteroid 2008 TC3 buchstäblich in Erscheinung trat? Dies war der erste Asteroid, von dem vorhergesagt wurde - und der richtig vorhergesagt wurde -, dass er die Erde beeinflusst. Am frühen Morgen des 7. Oktober 2008 flog es über dem Nordsudan in den Himmel und explodierte dann in einer Höhe von 37 km über der Nubischen Wüste, bevor die Atmosphäre es verlangsamen konnte. Es wurde angenommen, dass der Asteroid wahrscheinlich vollständig in Staub zerfallen war. Der Meteorastronom Peter Jenniskens glaubte jedoch, dass es eine Chance geben könnte, einige der Überreste dieses lkw-großen Asteroiden zu bergen. Und er hatte recht.
Nie zuvor wurden Meteoriten bei einer Explosion in so großer Höhe gesammelt. Wie sich herausstellt, sind die zusammengesetzten Überreste außerdem einzigartig in unseren Meteoritensammlungen und können ein wichtiger Hinweis sein, um die frühe Geschichte des Sonnensystems zu enträtseln.
Als Meteorastronom beim Carl Sagan Center des SETI-Instituts gründete Jenniskens eine Zusammenarbeit mit Mauwia Shaddad vom Fachbereich Physik und der Fakultät für Naturwissenschaften der Universität von Khartum. Die beiden reisten in den Sudan.
15 frisch aussehende Meteoriten mit einer Gesamtmasse von 563 g wurden von 45 Studenten und Mitarbeitern der Universität Khartum während einer Feldkampagne am 5. und 8. Dezember 2008 geborgen. Eine zweite Suche am 25. und 30. Dezember mit 72 Teilnehmern erhöhte die Gesamtzahl bis 47 Meteoriten und 3,95 kg. Die Massen reichen von 1,5 g bis 283 g und verteilen sich 29 km entlang des Zufahrtsweges auf eine Weise, die für Trümmer ab 2008 TC3 erwartet wird
"Dies war zum ersten Mal eine außergewöhnliche Gelegenheit, tatsächliche Stücke eines Asteroiden, die wir im Weltraum gesehen hatten, ins Labor zu bringen", sagte Jenniskens, der Hauptautor eines Titelartikelartikels in der Zeitschrift Nature, der die Wiederherstellung und Analyse beschreibt von 2008 TC3.
Klicken Sie hier, um einige Bilder der NASA über den Asteroidenschlag und die Wiederherstellung der Meteoriten zu sehen.
Asteroid 2008 TC3 wurde am 6. Oktober 2008 vom Catalina Sky Survey-Teleskop in Arizona aufgenommen und beendete seine 4,5 Milliarden Jahre alte Odyssee des Sonnensystems nur 20 Stunden nach seiner Entdeckung abrupt, als es am afrikanischen Himmel auseinanderbrach. Der ankommende Asteroid wurde von mehreren Gruppen von Astronomen verfolgt, darunter ein Team am La Palma Observatorium auf den Kanarischen Inseln, das das vom Objekt reflektierte Sonnenlicht messen konnte.
Das Studium des reflektierten Sonnenlichts gibt Hinweise auf die Mineralien an der Oberfläche dieser Objekte. Astronomen gruppieren die Asteroiden in Klassen und versuchen, jeder Klasse Meteoritentypen zuzuweisen. Ihre Fähigkeit, dies zu tun, wird jedoch häufig durch Staubschichten auf den Asteroidenoberflächen vereitelt, die das Licht auf unvorhersehbare Weise streuen.
Jenniskens arbeitete mit der Planetenspektroskopikerin Janice Bishop vom SETI-Institut zusammen, um die Reflexionseigenschaften des Meteoriten zu messen, und entdeckte, dass sowohl der Asteroid als auch seine meteoritischen Überreste das Licht auf die gleiche Weise reflektierten - ähnlich dem bekannten Verhalten der sogenannten F-Klasse Asteroiden.
"Asteroiden der F-Klasse waren lange ein Rätsel", bemerkt Bishop. "Astronomen haben ihre einzigartigen spektralen Eigenschaften mit Teleskopen gemessen, aber vor 2008 TC3 gab es keine entsprechende Meteoritenklasse, keine Gesteine, die wir im Labor betrachten konnten."
Die gute Übereinstimmung zwischen Teleskop- und Labormessungen für 2008 TC3 legt nahe, dass kleine Asteroiden keine störenden Staubschichten aufweisen und daher möglicherweise besser geeignet sind, um die Verbindung zwischen dem Asteroiden-Typ und den Meteoriteneigenschaften herzustellen. Das würde es uns ermöglichen, Asteroiden aus der Ferne zu charakterisieren.
Rocco Mancinelli, mikrobieller Ökologe am Carl Sagan Center des SETI-Instituts und Mitglied des Forschungsteams, sagt: „2008 TC3 könnte als Rosetta-Stein dienen und uns wichtige Hinweise auf die Prozesse geben, die die Erde und ihre planetarischen Geschwister aufgebaut haben. ”
In der trüben Vergangenheit, als das Sonnensystem Gestalt annahm, klebten kleine Staubpartikel zusammen, um größere Körper zu bilden, ein Prozess der Akkumulation, der schließlich die Asteroiden hervorbrachte. Einige dieser Körper kollidierten so heftig, dass sie überall schmolzen.
2008 TC3 stellt sich als Zwischenfall heraus, der nur teilweise geschmolzen wurde. Das resultierende Material produzierte einen sogenannten Polymict-Ureilit-Meteoriten. Die Meteoriten von 2008 TC3, jetzt „Almahata Sitta“ genannt, sind anomale Ureilite: sehr dunkel, porös und reich an hochgekochtem Kohlenstoff. Dieses neue Material kann dazu dienen, viele Theorien über die Entstehung von Ureiliten auszuschließen.
Darüber hinaus könnte sich die Kenntnis der Natur von Asteroiden der F-Klasse möglicherweise auszahlen, um die Erde vor gefährlichen Impaktoren zu schützen. Die Explosion von 2008 TC3 in großer Höhe zeigt, dass es von sehr zerbrechlicher Konstruktion war. Die geschätzte Masse betrug etwa 80 Tonnen, von denen nur etwa 5 kg am Boden geborgen wurden. Wenn wir zu einem späteren Zeitpunkt einen Asteroiden der F-Klasse entdecken, der beispielsweise mehrere Kilometer groß ist - einer, der ganze Arten auslöschen könnte -, kennen wir seine Zusammensetzung und können geeignete Strategien entwickeln, um ihn abzuwehren.
Da Bemühungen wie das Pan-STARRS-Projekt kleinere erdnahe Asteroiden aufdecken, erwartet Jenniskens mehr Vorfälle ähnlich wie 2008 TC3. "Ich freue mich darauf, von der nächsten Person einen Anruf zu erhalten, um eine davon zu entdecken", sagt er. „Ich würde gerne rechtzeitig zum Aufprallbereich reisen, um den Feuerball am Himmel zu sehen, seine Trennung zu studieren und die Teile zu bergen. Wenn es groß genug ist, finden wir möglicherweise andere zerbrechliche Materialien, die noch nicht in unseren Meteoritensammlungen enthalten sind. "
Quelle: SETI
